據國外媒體報道，上世紀，人類曾掀起過一次「外星人熱」，許多影視作品都以外星人為主題。但在流行文化之外，真正嚴肅看待這一問題的專家學者卻寥寥無幾，外星人也並未成為學術界的主流話題。當時的普遍觀念認為，生命在宇宙中並非無處不在，地球也許只是少數幾個擁有生命的幸運兒而已。
而如今，主流觀念卻正好反了過來。隨着天體物理學的進步，如今我們了解到，僅僅在銀河系中就有數十億顆地外行星，致使大部分科學界人士都得出了「宇宙中也許還存在其它生命」的結論。有些人不相信，反而被人視為異類。雖然目前還沒太多宣傳外星人綁架事件，關於UFO的報道卻屢見報端。
如今學術界的爭論點已經不是外星生命是否存在、而是以何種形式存在了。許多科學家猜測，最普遍的生命形式應該是微生物。考慮到在地球上，微生物已經誕生了35億年，人類卻還算是個「現代發明」，這種猜測其實不無道理。因此許多天體生物學家都在忙着分析地外行星的大氣層，試圖在其中找到類細菌生物存在的蛛絲馬跡。
不過有些人已經更進一步、開始對外星智慧生命的形象高談闊論了。霍金指出，接觸外星人絕非明智之舉，就像電影《獨立日》里一樣，它們也許會入侵地球、大搞破壞和劫掠。霍金警告道：「我們有朝一日或許會接收到其他行星發來的信號，但一定要高度警惕，不要輕易回復。」
回到現實
關於外星人的討論着實有趣，但缺乏有用的見解。人類要想與外星人相會，必須讓兩件幾乎不可能的事情變成可能才行。
首先，生命的演化必須輕而易舉。過去數十年來，科學界一直在研究生命「自然發生說」（即生命通過無生命物質形成）的機制，但結果非常有限。關於生命的起源，有幾套不同的理論，但都有不足之處。科學家在實驗室中倒是用氣態前體物質成功合成了幾次生物分子，比如氨基酸，但離在實驗室中重新造出生命還差了十萬八千里。這足以說明，生命的演化絕非易事。
但就算生命只要有足夠長的時間、便可輕鬆演化出來，還有另外一個問題：絕大多數地外行星都不適合生命存活。新研究顯示，大多數恆星都無法通過光合作用支持植物生長。而對於生命演化而言，第一步便是對恆星能量的利用，如果沒有足夠的能量，生命根本就不會開始演化。
其次，星際航行必須切實可行。在一些人看來，這比前一個條件更難實現。至少生命在地球上已經出現過了一次，但至於星際航行是否可行，還沒有任何實例來佐證。如果我們今天就跳上一架太空飛船、朝距離地球最近的恆星比鄰星進發，也要足足6300年才能抵達目的地。
無論是認為人類、還是外星人有能力實現星際航行，都只是猜測而已。從物理學角度來說，以光速航行根本不可能，不過將速度提升到光速的幾分之幾倒是有可能的。但就算能實現光速航行，恆星之間的距離依然遙不可及，到達最近的比鄰星也要四年多，銀河系的另一邊更是相距10萬年以上。
「技術上可行」並不意味着「有可能」
科幻愛好者們也許會說，我們未來說不定會研發出某種未知技術，比如扭曲時空的能力、或者穿越蟲洞的能力等等。但這些也都只是猜測而已。就算這兩種技術從理論上來說可以實現，我們也不知道它們是否真的可行。獨角獸和美人魚在理論上可以存在，但它們是否真的存在就是另一回事了。
那麼黑洞呢？說不定我們可以從一頭鑽出去，再從另一頭冒出來？為了省點口舌之爭，就算這話百分之百正確，我們還面臨另一個問題：已知最近的黑洞距地球足有1500光年。
綜上所述，讓我們回到現實吧：智慧外星生物是否存在並不重要，因為我們永遠都找不到它們，它們也永遠找不到我們。從實際效果而言，我們就是茫茫宇宙中的一葉孤舟。(新浪科技，圖片來源pixabay)
