■约翰斯顿
本报记者
一艘名为“洞察号”（Insight Lander）的机械宇宙飞船，将于明年5月5日发射到火星，卑诗大学（UBC）地球物理学家约翰斯顿（Catherine Johnson）连同国际航空航天局（International NASA）其他成员会分析“洞察号”收集到的火星资料，从而研究火星的地质演变及地震活动。
据《温哥华太阳报》（Vancouver Sun）报道，担任UBC地球、海洋和大气科学系教授的约翰斯顿是该团队的唯一加拿大人。
无人宇宙飞船“洞察号”在2010年建造，原定于2016年发射，但因为用来保护地震仪传感器的一个容器出现泄漏，故此被迫推迟。目前这个问题得到解决，约翰斯顿形容，现时一切准备就绪，等待明年5月的发射。
由于地球和火星将在轨道上靠近，所以“洞察号”登陆火星所需要的时间，将会较平常的9个月为短。约翰斯顿称，预计“洞察号”会在明年11月26日登陆火星，即是用6个多月时间。
约翰斯顿表示，此事实在令人兴奋，无论在火星找到什么，相信当中有些是大家从未想到的事情。“洞察号”此次会配备地震仪和热流侦察器，有助了解火星地核、地幔及地壳的大小、厚度、密度及整体结构、地核为液态抑或是固体、热能从火星内部散失的速度，以及为何火星不再有磁场。
此外，“洞察号”将拍下登陆之处周围环境的照片，不过跟其他到火星的宇宙飞船不同，“洞察号”不会在周围漫游。
约翰斯顿称，UBC部分学生将协助该团队，分析“洞察号”在相当于地球两年的火星一年时间内所收集到的资料。过去，曾有人谈论火星是否适合人类居住。约翰斯顿指出，假如人类真的有兴趣移民到火星，人类需要知道更多火星的资料，例如是否会发生大地震。
“洞察号”研究是由巴内迪（Bruce Banerdt）及其他专家为首，成员还包括多个来自世界各地的研究员。
