【加拿大都市网】每天，71岁的朴景善都会在首尔周围运送鲜花、文件和其他包裹–这份工作在有权免费乘坐城市地铁的老年人中很受欢迎。
这项工作在韩国被称为“银色快递”，曾是市场摊主的朴景善每月能赚到70万韩元（550美元）。他工作的公司只是首都二十多家公司中的一家。
“这很有趣，而且对我的健康有好处，”朴景善告诉路透社。“但老实说，如果乘坐地铁不是免费的，我也不会这么做，因为我不会有多少剩余的钱。”
四十年来，免费乘车一直是韩国65岁及以上老人的福利，并被认为是保持老年公民活跃的一种方式。然而，随着韩国人口的迅速老龄化和地铁运营成本的飙升，它们已经成为一个棘手的政治问题。
目前还没有完全取消这项福利的说法，但一些运营地铁的城市正威胁要大幅提高票价，或提高合格年龄，除非国家政府承担部分费用。财政部对此表示坚决反对。
这一争端是亚洲第四大经济体面临的更广泛挑战的一部分，在这个经济体中，有关将退休年龄从60岁提高，以及如何确保国家养老金计划可持续发展的争论正在展开。
这也让总统尹锡悦陷入了困境。他在去年5月上任时承诺进行财政整顿，但也将老年选民作为一个关键的支持基础。
消费者已经对通胀处于24年高点、公用事业价格大幅上涨以及经济在上季度出现两年多来首次萎缩感到不满。
他的执政党人民力量党的一些成员警告说，任何缩减老年人地铁福利的做法都无助于他们在明年的议会选举–该党正在寻求重新获得多数席位，以便尹锡悦能够推进其改革议程。
随着时间的推移，免费乘车问题只会越来越严重。
在韩国5100万人口中，超过18%的人是65岁或以上。根据该国的统计机构，这一比例预计将在2035年达到30%，2050年达到40%。
在大首尔地区，几乎有370万65岁或以上的人，去年有超过2.33亿人次免费乘车。这使首尔地铁公司损失了约3150亿韩元（2.5亿美元），相当于其债务的30%。
为了应对，首尔在12月公布了自2015年以来首次提高地铁票价的计划，涨幅高达30%，但老年人的免费乘车服务将继续保留。
首尔市长吴世勋上周在一次新闻发布会上说，只有在“至少有一些国家援助”的情况下，才能将计划中的票价上涨降到最低，并指出免费乘车政策是前军事独裁者全斗焕在20世纪80年代初强加给城市的。
财政部则表示，它已经为建设和改善地铁系统提供了资金，各城市应自行承担运营成本。
财政部副部长方基善告诉路透社：“就首尔而言，他们的财政状况实际上比国家要稳健得多，鉴于这种情况，我认为要求国家对此负责有点过分了。”
韩国东南部大城市大邱最近表示，它将考虑逐步将最低合格年龄提高到70岁。另一个城市，大田，正在考虑类似的政策。
根据上周公布的一项盖洛普民意调查，60%的韩国人支持将享受包括免费乘坐地铁在内的老年福利的最低年龄提高到70岁。34%的人表示反对。
韩国总统办公室在回应路透社关于此事的评论请求时说，福利部将审查地方政府是否有权改变最低年龄资格水平。(都市网Rick编译，图片来源视频截图)
(ref:https://www.reuters.com/world/asia-pacific/south-korea-free-subway-rides-elderly-become-political-headache-2023-02-16/)
