電腦業將佔全球用電量11% 雲數據服務對環境壓力大

加拿大都市网

網絡革命無遠弗屆,人們對大規模數據傳輸的需要越來越大。有專家指,大數據傳輸雖然無聲無形,但需要耗費大量的電力維持服務器正常運轉,因此對環境造成的壓力,竟然與航空運輸業規模類似。人類必須找到更加可持續性的方式,進行信息通訊數據存儲和傳輸。

加拿大廣播公司(CBC)報道指,由網絡電視到智能手機apps,到社交媒體大量上傳照片。人們的日常生活無一刻離得開網絡和數據。未來隨着5G技術普及、機械人和家庭自動化,以及無人駕駛汽車等新技術出現,對數據傳輸的需求將會急速升級。如不及時採取措施,對環境造成的壓力也會加大。

數據傳輸需要服務器擔當「電子大腦」。雖然人們經常聽到將數據存儲於「雲端」,但實際上它們都存放在數據中心內層層層疊疊的服務器中。這類數據中心一般都有超過足球場那麽大,所存儲的數據超過數兆兆(terabates)位元組。服務器本身運轉要耗電,而且它們像家庭電腦一樣會發熱。防止服務器過熱,為它們降溫也需要大量電力。

電腦業將佔全球用電量11%

這類數據中心要耗多少電? 瑞典華為公司研究員安德烈(Anders Andrae)估計,明年一年內,全球所有的數據中心總用電量,將達到651太瓦(terawatt-hours,1太瓦相當於1兆兆瓦)。這大致等於加拿大整個能源業一年的電量產生。現時佔用數據流最多的是網上電影或視頻。類似Netflix或Amazon這樣的影視平台,吃掉了目前全球互聯網內數據傳輸量的60.6%。

而這只是開始,隨着5G高速移動通信網絡,以及更多人工智能系統的普及,對數據流量的要求將會大增。比如家裡的智能冰箱需要網絡數據控制,無人駕駛汽車必須倚靠大量的、不間斷的實時公路交通數據支持。這都會令數據流需求越來越高。安德列指未來十年內,全球數據中心的用電量將倍增,屆時電腦業用電量將佔到全球用電量的11%。其中雲基數據服務占其中相當大比例。如不採取措施,最多到2040年情況將變得完全不可持續。

加國努力吸引公司設數據中心

現時信息與通信產業可以說是全球一個「高污染行業」。它所產生的溫室氣體大約佔全球總量的2%到3%。與全球航空運輸業產生的溫室氣體旗鼓相當。而後者卻常常被詬病為全球主要污染源。IC行業必須儘快實現綠色永續發展,使用清潔能源,降低能耗,提高數據傳輸速度和效率。

全球雲端數據傳送的業界領袖亞馬遜網絡服務公司(Amazon Web Services,簡稱AWS),表示在2018年其全球營運中,已有一半以上使用可再生能源,它長期目標是百分百使用諸如風能等清潔能源。

總部在加州的Digital Realty公司,為包括臉書在內的全球各大公司提供數據存儲和傳輸服務,在全球各地設有數據中心。該公司將旺市《多倫多星報》先前用作印刷工廠的一棟建築,建成總面積達67.5萬平方呎的數據中心。為了更加清潔環保,該中心一年大部分時間內,都透過自然空氣對流來給其服務器降溫。即在屋頂安裝熱對流渦輪,將室外的冷空氣抽入室內,至服務器所在的區域,令室溫下降。

氣候較冷的地區在採用上述自然降溫技術上有得天獨厚的優勢。冰島、愛爾蘭等高寒國家,都在努力吸引全球大公司將數據中心設在它們國家。加拿大也是這一不斷成長的市場有力競爭者。目前數據中心用電已佔據加國每年用電總量的百分之一,比例仍在不斷升高。

包括加拿大公司在內的全球信息通訊企業,也在開發新技術,減少本行業的能耗和溫室氣體產出。這包括降低大型服務器產生的熱量,或是回收服務器產生的熱量充當可再生能源,以及透過提高數據傳輸的能力、速度和效率來減少電力消耗等。安省滑鐵盧、渥太華等地一些高科技公司,都是這一領域的領跑者。

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