美國中部時間7月18日下午4點，北京時間7月19日早晨5點，美國伊利諾伊州中區聯邦法院正式宣布：2017年6月謀殺中國訪問學者章瑩穎的兇手克里斯滕森被判處終身監禁且永不得保釋。由12人組成的陪審團經過一天的閉門審議後，無法就判處死刑達成一致，克里斯滕森免於一死。具體幾名陪審員反對死刑，目前尚不得而知。當聽到陪審團告知法官無法就死刑達成一致時，克里斯滕森當場低頭露出了笑容。同時在場的章瑩穎父母面無表情，他們和律師稍後將舉行記者會。
據央視記者在庭審現場觀察，12名陪審員中7男5女，有11名白人，年齡在35歲到50歲之間。陪審團是根據「隨機加面試」的遴選原則選出，大都為案發所在的伊利諾伊州當地居民。
在為期兩周的量刑聽證中，檢方出示了大量證據指出，兇手蓄意綁架、強暴並謀殺章瑩穎且作案手段極其殘忍，而且至今不肯交代章瑩穎遺體藏匿地點。而辯方則指出，兇手作案前精神失常且此前沒有犯罪記錄。今年6月份，陪審團一致判定克里斯滕森犯有綁架謀殺罪以及向聯邦執法人員作偽證罪。
在美國判處死刑並非易事。根據皮尤公司數據，包括伊利諾伊州在內的21個州已經廢除死刑，過去5年只有13個州曾執行過死刑。
