(■■万锦市将获逾665万元援助金。星报)
新冠疫情对不少地方政府财政收入带来沉重打击，安省政府及联邦政府就此共同为安省地方政府提供合共6亿9500万元“安全重开紧急援助金”；万锦市将于下月收到逾665万元援助金，至于史托维尔市会收到100万元。此外，两级政府亦拨款1,700万元予约克区运输部门，补偿公共交通在疫情期间的损失。
据yorkregion.com报道，面对新冠疫情肆虐多月，安省绝大部分地方政府实施暂缓居民缴交地税等措施，且拨款协助居民渡过难关，导致地方政府面临财政紧绌叫苦连天；联邦政府及省府有感地方政府当今财政危机，下月起陆续向安省444个地方政府，按照比例拨出紧急援助金，协助地方政府解燃眉之急，维持社区服务水平。
约克运输系统获补贴1,700万
万锦市及史托维尔市（Whitchurch-Stouffville）会于下月获省级暨联邦政府发给地方政府的“安全重开紧急援助金”补助，万锦市将获逾665万元，史托维尔市获100万元补助。
此外，两级政府也会给予地方政府公共交通运输系统紧急拨款，以补助公共运输系统因疫情，导致乘客量骤降及额外拨款清洁消毒车厢之财政损失。
万锦─史托维尔选区进步保守党省议员卡兰德拉（Paul Calandra）日前表示，该笔拨款显示省府明白地方政府在应付疫情期间所面对的财政危机，希望此项紧急援助金补贴，能帮助地方政府在此财政压力下稍有喘息，继续向居民提供社区服务。除了此项资助外，省府额外向地方政府拨款予公共交通系统、住屋计划及托儿服务等，帮助地方政府继续协助弱势与最需要社区服务群体，并冀藉相关拨款纾缓地方政府财政压力。
万锦市市长薛家平欢迎省府暨联邦政府，拨款1700万元予约克区公共运输系统，补贴运输系统在疫情期间乘客量大减，以及加强为车厢清洁消毒所导致的收入损失，他认为此笔拨款可为万锦市纳税人节省金钱。
杨绮清盼省府放宽规定 准市府来年制订赤字预算
身兼万锦市财务委员会主席的市议员杨绮清认为，两级政府拨予地方政府紧急援助金具象征意义，但665万元或只能帮助一些，她明白省府与联邦政府都面对财政难题；杨绮清盼省府考虑在此非常疫期，容许地方政府有制定赤字预算的缓冲期，此举不但能给地方政府喘息及逐步恢复机会，也避免市民一下子面对大幅增加地税压力。
根据省府《市政法》规定，地方政府财政预算必须做到平衡预算案，然而法例无疑令深受疫情打击的地方政府掌管财务人士叫苦连天。
万锦市财务委员会主席杨绮清表示，以万锦市为例，虽然踏入了第3阶段重启逾3星期，由市府营运的剧院、博物馆与部分社区中心设施仍然关闭，没有提供服务；此外，因应居民与商户受疫情影响，不乏未能准时缴付地税者，向市府申请延迟交地税，上述种种都是万锦市府主要收入来源之一，即使有些设施重开，但市民都会发觉使用人数不能与疫情前相比。
她指市府一些必须服务的支出也增加，例如倒垃圾开支，原因是市民多留在家中，家居垃圾包括厨余、循环再用废物等，重量较疫情前增加不少，增加了市府在处理垃圾的开支。
杨绮清坦言在疫情因素影响下，相信不只万锦市，大部分省内地方政府，要继续在按照《市政法》规定，来年做出平衡预算将无比艰难。
赤字预算可让经济逐步恢复
她期盼省府能因应此非常时期，修订《市政法》硬性规定地方政府必须给出一份平衡预算条文。杨希望省府明白，受疫情影响地方政府不能做出一份平衡预算，绝非因为地方政府不懂理财，而是因为疫情要与市民共渡时艰所致。
她形容是次新冠疫情是世纪之疫，如果强行要地方政府来年给予一份平衡预算，地方政府无可奈何，唯有增加地税及调高服务费用，这是她最不愿意见到的情况。
她称如果省府愿意给予地方政府可制定赤字预算的缓冲或豁免期，待经济及市民负担在疫情后能逐步恢复过来，相信不但能刺激经济及市民消费意欲，也可让疫情期间饱受财政困扰家庭有喘息机会，毋须面对可能骤然大增的地税压力。
谈到会否与其他邻近地方政府，共同游说省府修改《市政法》中对地方政府平衡预算的硬性规定，杨绮清相信这不单是万锦市面对的难题，也是众多省内城市的难题，相信各地方政府市长，会视乎实际状况尽力避免市民在来年负担极高昂地税。星岛记者报道
