■巴拿马砸50亿美元拓宽巴拿马运河的投资案显现成果。图为一艘船通过巴拿马运河。新华社资料图片
巴拿马砸50亿美元拓宽巴拿马运河的投资案显现成果，原本担忧经济效益有限的投资者松一口气。拓宽后的运河能让更大型的船只通过，使得海运成本降低，因此成为海运业者运送货物至美国的首选。
拓宽水闸后的巴拿马运河于2016年6月正式启用，如今可通过的大型船只足足是以前的3倍大。巴拿马运河不仅为该国带来数千万的美元通行费，也让美国东岸各港口的货运量大增。
《华尔街日报》报道，巴拿马运河的主管指出，从今年初以来，巴拿马运河货运量增加近23%。而截止上礼拜为止，共有2000艘大型船只顺利通行巴拿马运河，这些船只先前根本无法通过旧水闸。
巴拿马运河管理局副局长贝尼蒂兹（Manuel Benitez）表示：“这样的货运量增幅史无前例。由于美国东岸与墨西哥湾沿岸港口的海运需求不断增加，拓宽水闸确实有其必要。”
以往从亚洲出口至美国的货物，约三分之二会先运到美国西岸港口，之后再借由铁路、公路进入美国。如今美国进口商可选择借道巴拿马运河，直接将货物运到美国东岸的纽约、查尔斯顿（Charleston）、沙瓦纳（Savannah）等港口，大幅降低运送成本。
此外，巴拿马运河拓宽之后，美国天然气出口商亦可以输送更多的天然气至亚洲市场。美国液化天然气出口商Cheniere Energy商务长费金（Anatol Feygin）表示：我们高度的依赖巴拿马运河，它能够提升运送效率，帮助我们将液化天然气更快地从大西洋运到太平洋。
Cheniere今年2月开始从路易斯安那州的萨宾帕斯转运站（Sabine Pass）出口液化天然气。在巴拿马运河水闸拓宽前，天然气船必须绕过南美洲南端才能将天然气送到韩国、中国与日本客户的手中。
巴拿马运河拓宽工程耗资54亿美元、历时9年才完工。新型水闸使运河容量得以扩大，货轮运载上限从5﹐000个货柜增加到14﹐800个。
航运调制解调器构PR News Service表示，在新型水闸未启用前，巴拿马运河每周平均运载约5.3万个货柜，今年9月每周平均运载量则提高至5.8万个货柜。相形之下，埃及苏伊士运河9月每周平均运载量却下跌近18%至3.04万个货柜，原因是先前行经此河将货物从亚洲运至美国东岸的货轮，如今开始改走巴拿马运河。
PR News Service指出，与今年初相比，美国东岸港口10月底每周平均运载量可望攀升29%，原因是巴拿马运河与苏伊士运河的载货量都变多。美国东岸第二大港沙瓦纳今年货运量预计增加10%，增幅约历年平均增长率2倍。纽约、巴尔的摩等港口海运需求亦提升。
