那一年 「地球最可怕瘟疫之一」的霍亂肆虐 多倫多……

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準備從歐洲大陸出發去北美的愛爾蘭裔人 1832年

1832年6月,一艘來自於愛爾蘭、滿載約5,000名愛爾蘭裔移民的船,在安大略湖靠岸。船上,一些愛爾蘭裔移民正在發燒。那年,多倫多(當時稱為約克郡)面臨了建城歷史上首次滅頂之災。

剛剛乘船抵達加拿大的愛爾蘭裔移民 1832年

這艘愛爾蘭裔移民的船抵達約克郡三天之後,第一名病患死亡。他們得的不是普通的流感,而是霍亂

 

霍亂,曾被描述為「摧毀地球的最可怕瘟疫之一」,和鼠疫共屬甲類傳染病,其可怕之處在於傳播極快,病情急重,致死率極高,尤其在無醫療控制條件下,可迅速波及大片區域甚至全球。印度恆河三角洲自古就被譽為「人類霍亂之鄉」,是生物形霍亂的病源區。因為海運落後,直至19世紀初之前,霍亂還只是在恆河三角洲隨着雨季小範圍流行,但從19世紀中葉開始,殖民主義和國際貿易快速擴張,英國東印度貿易公司從印度進口茶葉至英國時,也將霍亂帶到了歐洲大陸。大約有5萬英國人死於霍亂,其中倫敦市就有至少6千名感染者,其中愛爾蘭是受災最慘重的,很多驚慌失措的愛爾蘭人乘船前往加拿大。

雖然在愛爾蘭船隻靠岸之後,下加拿大政府將很多有疑似癥狀的愛爾蘭人立即隔離,但是依然沒有阻擋得了霍亂。無孔不入的霍亂病菌,正是附着這些逃離歐洲大陸的愛爾蘭人身上,將死亡帶到了北美大陸。

從那一天開始,霍亂如同野火一般吞噬,蔓延。貧民區的窩棚自然成了病毒衍生的溫床,下水管道堵塞和廢品垃圾的淤積也繼而造成水源污染。霍亂高峰期時的每天早晨,全城上下都會有一批人措手不及地出現霍亂癥狀。

為了抵擋霍亂病毒 蒙特利爾市民燃燒黑鍋 整個城市籠罩黑煙 1832年

霍亂病毒在人體胃液里存活,到達小腸之後開始出現人體反應。首先,受感染者出現不停腹瀉,一天可以達到20至30升,直到腸道開始腐蝕。接着,會出現嘔吐脫水,皮膚變色。一個健康的人可以在短短數小時內變得面目全非。而到了晚上,同一批人的遺體就會被拖走,埋葬在St. James墓園一個偏僻的角落。

情急之下,多倫多公共衛生局呼籲市民在後院焚燒硫磺和柏油,夜裡緊閉門窗,少吃蔬菜多喝咖啡,穿羊毛襪防感染等。當然,也不乏稍有科學依據的建議,比如清理死水和垃圾、注意個人衛生、及時就醫等。但是,死亡依然在持續。

第一輪霍亂病毒在3個月之後終告結束,大約造成200多人喪生。

然而1834年,就在約克鎮正式更名為多倫多的同一年,霍亂再度回到多倫多。那年三月的早春,多倫多如往年一樣寒冷。上一次霍亂蔓延失控的局面還讓全市上下心有餘悸,尤其是市政工作人員。而這一次,多倫多人口激增。與此同時,成千上萬的新移民仍在陸續乘船抵達多倫多,和他們一同抵達的還有,新一輪的霍亂病毒。

1834年夏天的霍亂爆發甚至比前一次更加兇猛,多倫多大約10%的人口死於那年的霍亂。儘管城中很多富人因此逃亡瀑布一帶,但是多倫多市政官員卻留了下來。他們幫助埋葬霍亂死者,一些人因此染病。

多倫多St. Mary’s 教堂的霍亂死難者墓園紀念雕塑 2017年10月

這場戰鬥直到1834年底,霍亂終於離開了多倫多。

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