非法收取藥商回扣 Costco被罰725萬元

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Costco藥房,被指非法向藥商索取回扣,被罰款逾700萬元。星報資料圖片
 

本報綜合報道

安省政府最近對大型零售商Costco的藥房處以高達725萬元的罰款。這家藥房被指從藥商那裡非法收取回扣,作為對其藥品提供「廣告服務」的回報。不過舉報人就指處罰僅僅讓Costco吐出非法收取的回扣,難以起到阻嚇作用。

Costco藥房兩名主管Joseph Hanna(右)和Lawrence Varga(左),在去年較早前承認了索取回扣的不當行為。星報圖片

據加拿大廣播公司(CBC)新聞調查節目The Fifth Estate早前報道,安省司法調查組於去年3月起就對Costco展開調查。安省衛生廳於上周五發佈的聲明指,調查確定Costco的藥房總共由藥商處收取了逾725萬元回扣,作為替藥商提供廣告服務的回報。衛生廳指上述做法違反了安省有關收取回扣的禁令。衛生廳聲明表示,安省政府嚴肅看待此類違法行為,將進一步對製造商、批發商和藥房展開檢查,確保有關規定得到嚴格遵守。

秘密音頻錄音揭惡行

研究顯示,收取回扣的行為將推高非專利藥物(generic drugs)的價格,加重消費者的財務負擔。在安省,藥房收取非專利藥物生產廠商的回扣並以進貨作為回報,被列作是一種非法行為。The Fifth Estate早前取得一份秘密的音頻錄音,顯示Costco的一位高級藥房主管索取回扣。在錄音帶上可以聽到這位高管聲言:「我最少要看到大約360萬元的支持。這是最起碼的數額。」

據CBC的報道指,非專利葯製造企業南新公司(Ranbaxy Pharmaceuticals)的一位銷售人員格里斯(Tony Gagliese),在2015年最早揭出Costco藥房收取回扣的問題。他向安省藥劑師學會(Ontario College of Pharmacists)作出投訴。兩名Costco藥房的主管在2018年向藥劑師學會承認其違反職業操守(professional misconduct)。

非專利葯製造企業南新公司一位銷售人員格里斯,在2015年揭發出Costco藥房收取回扣的問題。星報

Costco辯稱誤踏禁區

CBC援引安省藥劑師學會紀律聆訊委員會的報告指,兩名Costco藥房主管是Joseph Hanna和Lawrence Varga,學會對兩人索取非法付款進行譴責。兩人承認索取回扣的行為「可以合理地被認為是違反專業操守。」藥劑師學會對兩人作出每人罰款兩萬元的處罰。 

安省衛生廳聲明表示,對於Costco作出的罰款數額與Costco收取回扣的實際數額相等。Costco於本周五發表一份聲明表示接受處罰,同意繳交罰款,並指公司對安省衛生廳的調查行動作出了配合。Costco申辯說,當初從事「廣告項目」時的確不知道這做法違反安省的法律,該公司不會「明知而故意」做出違法行為;且安省藥劑師學會的處罰決定中提到Costco的做法是在「法律不明確的區域展開」。現時衛生廳對有關回扣的法規作出進一步說明,令他們感到高興。

而首先揭發出這一非法行為的格里斯,就認為省府對Costco的處罰不夠嚴厲。他指僅僅讓其吐出非法收取的回扣,難以取得阻嚇效果,也不能向其他人發出足夠強烈的信息。

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