■ 麦德庄（左）与幼童一起玩游戏，右为男童的妈妈迪马皮利斯。
图文：本报记者李群
前卑诗财政厅长、卑诗自由党党领候选人麦德庄（Mike de Jong）周一宣布，如果当选党领将致力推动幼稚园（Kindergarten）学前教育，由5岁扩展至4岁的学童。该目标若得以实现，全省各校区约4.5万名4岁学童，将获得在校以游戏为主导的全日教学，自愿参与的家长也可以减少寻求托儿服务压力。麦德庄指出，该计划年度预算约3至4亿元，但学前教育不仅有利幼童开发心智，对社会经济发展更带来巨大益处。
卑诗前教育厅长贝尼尔（Mike Bernier）本月中宣布退出卑诗自由党领竞选，转而支持麦德庄。周一两人在温市南区日落社区中心（Sunset Community Centre）召开记者会，麦德庄公布了学前教育的竞选党领政纲。
麦德庄说：“我们如果能为处于学前教育阶段的儿童提供强有力支持，他们将有更多机会健康成长、事业有成及对卑诗作出积极贡献。让幼童更早进入幼稚园，也将为有托儿需求的家庭提供协助，让他们节省托儿开支作其他用途。”
人口急增、缺托儿服务社区优先
加拿大会议局（Conference Board of Canada）上周公布的最新报告指出，学前教育有助学童更好发展认知、数学及阅读能力。学前教育每一元的投资，将产生约6元的经济利益。
麦德庄也指出，他如果当选党领而自由党重新执政，他的政府将与全省各校区协商以确定首批扩展该计划的学校。
他又表示，人口迅速增长、托儿服务较短缺的社区将获优先。该计划也包括增强专上院校的学前儿童教育人才培养。
迪马皮利斯（MJ Dimapilis）带着14个月大的幼子参加记者会，支持麦德庄的计划。她指出，省府重视儿童学前教育，儿童、家长及卑诗未来都会获益。
李耀华倡增教育拨款托儿服务
另一党领候选人、华裔省议员李耀华表示，他有与推动学前教育相关的15年工作经验，深知教育对儿童成长的重要性，因此支持麦德庄提出的计划。不过，李耀华也指出，省府应在教育拨款、托儿服务方面做得更多。
卑诗自由党党领选举明年2月3日举行，参选者共8人，除麦德庄、李耀华外，还有前专上教育厅长韦勤信（Andrew Wilkinson）、前省运输厅长斯顿（Todd Stone）、前温市市长苏利文（Sam Sullivan）、前素里市长及国会议员沃茨（Dianne Watts）、前国会议员葛瑞华(Gurmant Grewal)，以及卑诗内陆女商人塞杰（Lucy Sager）。
