造成2019冠狀病毒病（COVID-19）的病毒（此前稱為「2019新型冠狀病毒」）及其引發的疾病的正式名稱是：
疾病：2019冠狀病毒病（COVID-19）
病毒：嚴重急性呼吸綜合征冠狀病毒2（SARS-CoV-2）
世衛組織在與公眾溝通時也將該病毒進行了如下說明：
「自然疫源性疾病」：是指原本存在於大自然的疾病。病毒在野生動物體內是一種自然存在，就像森林中長蘑菇一樣。病毒和其宿主是共生關係，只有在一定條件下才會突破物種界限感染給人。人類對自然疫源性疾病缺乏特異性免疫，感染後難以控制，容易成為流行病。所以，人類需要學會如何和其他物種「和平共處」。
「氣溶膠傳播」：氣溶膠是指懸浮在空氣中的固體和液體顆粒。一般氣溶膠顆粒比較大，通常在50 微米以上。特別小的氣溶膠微粒（半徑小於 0.1 微米），重量輕，主要分佈在高空，它們會隨風飄走，一般的醫用口罩就可以阻擋，氣溶膠容易在密閉空間形成。所以，保持空氣流通，避免人群集聚可以有效防止病毒傳播。
「自限性疾病」：自限性疾病是指不需要特殊的干預，最終病人可以自愈，但是自愈不等於不需要治療。這就是為什麼新冠肺炎沒有特效藥，但是許多患者能自行痊癒。因為在病毒感染後，人體自身會產生免疫抗體，從而殺滅病毒而康復或者降低病毒活性與其共處（無癥狀）。所以，提升自身免疫力才是防控疫情的硬道理！
「共情傷害」：是心理學概念。是指當你長期大量地關注災難信息，你的同情心和恐懼感會使你「感同身受」，導致抑鬱、焦慮、憤怒甚至精神崩潰，平時溫文爾雅的人可能變得粗魯好鬥，從而傷害你的心理健康，同時產生巨大的心理壓力，直接導致身體的免疫力的極速下降。所以，迴避負面信息（包括真實的負面信息），可以減少「共情傷害」。
「共感染免疫反應」：大多數新冠肺炎患者的病情與普通感冒相似。居家休息或者醫院簡單護理就可以痊癒。但是具有「基礎病」的患者特別容易病情急劇發展，其中一個原因是「共感染免疫反應」。比如，英國科學家發現，當病毒入侵時，巨噬細胞會彈出它們的獵物-病原體，從而釋放出被「佔領」的免疫細胞以全力應對病毒入侵，結果導致併發症發作。
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