▲環境適當時蓮花掌會長成小灌木，這是我在厄瓜多爾首都Quito見到的兩株蓮花掌，較高的有10呎以上
蓮花掌與上期介紹的蓮花座、石金蓮一樣，都是近來非常熱門的厚肉植物。而蓮花掌更因為有較高的枝莖，可以當作小灌木，作用就更廣泛。
蓮花掌屬於景天科植物Crassulaceae，與景天Sedum、玉樹Jade Plant、家樂花 Kalanchoe (迦藍菜)、石蓮花Echeveria等都是同一家族。
但蓮花掌外型就比較美麗，有一個像是花朵一樣的頂部，但這花朵其實是頂端的葉子，呈現好像玫瑰一樣的大花。因為是葉子，所以顏色以綠色為主，不過近來流行 黑色(深紫紅色)、深藍色、甚至黑色的花瓣，而且越來越大朵，是其受歡迎的原因。而一般植物的花朵很少是綠色或是接近黑色的深紫紅色，所以蓮花掌絕對是與 眾不同的植物。不過深色花朵很容易在沾到水後留下印記，影響外觀。如果是盆栽，就不妨用布抹拭，同時澆水時盡量不要將水澆到葉子上。
蓮花掌是熱帶植物，在9-11區才能戶外地栽。原產地在西班牙的加納利島、東非洲及北非的摩洛哥一帶。喜歡地中海一帶稍偏乾旱的氣候，同時不太冷也不太 熱。雖然是熱帶植物，卻不喜歡過分乾熱的氣候。戶外種植需要種在陽光充足的地方，不過在過分炎熱乾旱的地區，最好有少許遮蔭。在過分乾熱時，葉子會自然捲曲，以免散發水分。等下過一場雨後，就會自己散開恢復正常。
其實英文Aeonium很容易跟另一個英文字Anemone弄溷。Anemone自己也有兩個意思，一是指植物的銀蓮花，一是指海里的植物海葵。
種植
戶外種植需要種在充分陽光的地方，只有在過分炎熱乾旱的地區，最好有少許遮蔭。
因為是厚肉植物，根部非常細小，因此只需要很少土壤，最主要是排水要好。就是在一般土壤中，加些粗砂土及細粒的碎石，就像種仙人掌的土壤一樣。即使是盆栽，都只要很小的盆及很少的土。太多土可能導致有積水，根部就容易腐爛，很容易夭折。
不過蓮花掌也需要養分，因此土壤中可以有些有機土。當原來的土壤養分盡失，可以每兩三年換一次土，這時也可以用一般盆栽土，再加些仙人掌土，或是加些粗砂土。
澆水也要參照仙人掌植物的澆水方式，一定要等表面的土很乾了再澆水。而盆就需要很大的排水孔，這排水孔要非常通暢。
如果要在室內盆栽，一定要選擇最多光的窗口，如果有溫室就最好。此外通風要好，不要放在距冷氣或暖氣機太近的地方。
蓮花掌的生長季在冬天及早春，這時可以施肥，最好是比照說明書上指示的減半使用，寧可少，不要多。不過即使不施肥，對蓮花掌的生長也不會有太大影響。
蓮花掌的枝莖不是很硬挺，所以不宜讓它生長得太高，特別是盆栽時。一般都會在枝莖太高時修剪，而剪下的部分很容易用來繁殖。事實是，蓮花掌在過高時，枝莖會自然軟垂，這時就必須修剪。而且蓮花掌的枝莖會生出細細的像絨毛的根部，如果觸碰到地面，還會自然生出新植株。
蓮花掌在花謝後也會自然夭折，這時地面的基部有可能已經生出子株，就會取代母株，延續生命。
一般而言，除非澆水太頻繁，或是過分潮濕，蓮花掌很少病蟲害。萬一發現有蟎蟲spider mites，或是介殼蟲，可以使用有機殺蟲劑楝樹油 Neem Oil，或是insecticidal soap，都是有機除蟲劑。
蓮花掌很適合與其它厚肉植物同植，包括前面說過的石金蓮、景天、蘆薈等。
種類
最常見的蓮花掌屬於Aeonium arboreum，就是常見的綠色「花朵」，及深紫色「花朵」的品種。這一類通常都有一呎以上的枝莖，在適當環境，可以成長成小灌木一樣的植物。
這類植物很容易由經由枝莖繁殖，隨時都可以剪下一段枝莖，以扦插方式繁殖。
蓮花掌中目前最受歡迎的是Aeonium kiwi，又叫做Kiwi Aeonium，因為顏色變化很多，多數有鮮紅色的邊緣，組合成像花朵一樣的大花。這一種蓮花掌一般都很矮小，甚至無莖。目前經常看見種在花圃邊緣，或是盆栽。也有人將這類蓮花掌歸類為石金蓮。
蓮花掌還有較少見的種類，如：aeonium haworthii、aeonium decorum、aeonium decorum、aeonium tabuliforme等，如果你種的蓮花掌在這裡見不到，可以試試尋找上述的種類，查閱圖片是否與你的相似。
作者袁曉輝：媒體人、作家、園藝愛好者。（http://www.ritagiang.com/）
