加国猎奇:漫步湖边寻找古迹 多伦多曾有一艘滚筒船

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被弃置的滚筒船 1911年

在城市历史变迁中,曾经停靠在多伦多港口的船只穿梭不息,不计其数。但是恐怕那艘拥有“滚筒船”(roller boat)奇怪名字的航船在史书上绝无仅有。

撰文 张殷睿

安大略湖上的滚筒船

1897年,一位颇有野心的加拿大发明者推出一艘造型独树一帜的船只,意在彻底改变海上航行,然而事与愿违。这艘船形如其名,长约33.5米,高约6.7米,外形似巨型滚筒。和传统船只不同的是,“滚筒船”的底部配备了大型划桨装置,为顺应19世纪末推崇船只海上巡航的风潮。

首航当天,民众蜂拥而至,只为亲眼目睹如此稀奇的设计。不负其名,滚筒船在安大略湖面滚动着。但速度极慢,且要自如操控更非易事。在尴尬首航仪式之后的数十年,滚筒船被闲置在临近国会街Parliament Street一角。几经变迁,在1927年多伦多湖滨建设改造中,滚筒船的残骸长眠地下,从此再不见天日。
发明者为何要挖空心思制造这艘“滚筒船”呢?原因是19世纪末正逢第二次工业革命时期,那是一段脑洞空前大开的发明时代。蒸汽轮船、电报机、飞机等都在那之后相继问世。跟随18世纪末的第一次工业革命,从欧洲向北美迅速蔓延。当时的记载显示,多伦多在同期狂热的科技发明浪潮中表现得尤其与众不同,一艘被命名为滚筒船的异形船只曾经在安大略湖面一带而过,最终随那个时代的陨落而消亡。


被拆卸的只剩下躯壳的滚筒船

打造着眼于未来的航船

也许是怀揣创新的梦想,也许只是想名列伟大发明者的封神榜,“滚筒船”的发明者是Frederick Knapp律师,他于1854年出生于安省的普雷斯科特(Prescott),并在蒙特利尔的麦基尔大学(McGill University)接受教育。身为律师的Frederick Knapp无可救药地热衷于发明创造。标新立异的滚筒外形,承载乘客、货物以及船员的固定内胆,滚筒底部的船桨,以及内胆两端设置可供乘客透气观景的平台,确实有别于传统船只的设计,这艘看似巧妙,旨在让船体自如驾驭风浪、不受水面动荡困扰的航船,设计理念据说是“着眼于未来”,因此无疑在当时的工程设计圈掀起轩然大波。当然,也有不少业内人士提出质疑,在得到一位来自渥太华的支持者资金赞助后(25,000元),Knapp联手多伦多的Polson造船公司( Polson Iron Works Co.),开始着手打造滚筒船。 Frederick Knapp自信地预言,滚筒船的时速将会达到至少100公里船体经过闲置​​后被拆卖。

1897年9月8号,竣工的滚筒船在数千多伦多市民的一片欢呼雀跃中试航。而紧接着的巡航却让Frederick Knapp非常不悦。航船东倒西歪、勉强15公里的时速,距离预期100公里实在不是一点两点。在几近夭折的首航之后,Knapp仍不懈坚持推广他的发明,但却再难遇到愿意在经济上支持他的同道中人。


建造中的滚筒船

还有资料显示,1901年,Knapp和船员驾驶滚筒船迎风航行于圣劳伦斯河,试图往返于安省Prescott和纽约州Ogdensburg之间。尽管航行顺利,但是靠岸时却功亏一篑:滚筒船不慎陷入冰雪和淤泥中,最后这次使命也以Knapp等众人被营救弃船而戛然而止。

不管这是否属实,有一点可以确定,1904年滚筒船已经回到多伦多湖岸边,开始惨淡的停泊生涯。在闲置了3年之后,“滚筒船”被拆卸后当作废弃钢铁出售。这艘曾经一夜成名并且辉煌一时的航船最后只剩下空荡荡的外壳,在发明者和制造商一番未果的纠纷之后,弃至于Polson造船厂的一处空地。
到了1927年,所剩无几的滚筒船残骸被运往多伦多的新湖滨区,并被掩埋于此。


滚筒船内胆

根据史料记录的分析,滚筒船的残骸位于今天湖滨路Lakeshore Blvd.的Richardson Street和Lower Sherbourne Street之间。地下遗址横跨道路、人行道,以及在Richardson Street街角的一处FedEX停车场。假设其没有遭到地下管道太过干扰和破坏的话,滚筒船的空壳应该还算完好。正因如此,这片区域以及多伦多湖滨东面一直是考古学者热衷于研究的地带。

时至今天,当我们漫步在多伦多湖滨欣赏繁华的景色时,也许再没有人会想到当年曾有一位律师为实现他的超现实梦想,无可救药地梦想着制造一艘超越时代的创新作品。不过,就算今天多伦多市民大多已经遗忘了滚筒船曾经存在及其荣耀,但Frederick Knapp所设计的滚筒船,毋庸置疑是多伦多历史上不可磨灭的奇异事物之一。

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