通過新冠肺炎臨床觀察發現，肥胖人群容易感染，也容易從輕症轉成重症。其中一個原因是肥胖者的膽固醇水平偏高。最近，德克薩斯大學的研究結果解釋了這個現象。當免疫系統檢測到有感染的危險時，人體細胞通過降低其表面的膽固醇水平，提高免疫能力。如果膽固醇基礎水平過高，影響細胞的沒有反應。這項發現為不用抗生素來抵抗感染提供新的方法（Vulnerable cells armor themselves against infection by depleting surface cholesterol. ScienceDaily, 13 April 2020）。
粘膜對保護人體免受感染至關重要腸，因為肺和口鼻腔等部位的粘膜是細菌或病毒進入體內的重要通道。科學家觀察到，當細菌侵入時，粘膜細胞附近巨噬細胞等免疫細胞增加，以抵禦感染。研究人員想知道，當免疫系統檢測到細胞或病毒感染威脅，粘膜細胞是如何增加分泌免疫細胞增強防禦能力？研究人員在有免疫巨噬細胞的培養皿中培養粘膜細胞，然後加入細菌，與沒有巨噬細胞的培養皿相比，這些粘膜細胞對感染的抵抗力明顯更高。
研究人員深入調查了巨噬細胞中的基因活性時，他們發現，當李斯特氏菌侵入，一種稱為膽固醇25-羥化酶（CH25H）變得更加活躍。進一步的測試表明，該基因產生的小分子是預防上皮感染的關鍵。Radhakrishnan教授說：「親脂性的膽固醇完全不與水混合，但是CH25H產生一種稱為25-羥基膽固醇（25HC）物質，增加了膽固醇親水性，它與水部分混合，由此可以調節膽固醇的含量。25HC降低參與膽固醇合成的基因的活性，激活將膽固醇轉化為可儲存在細胞中的酶的功能。
令人驚訝的是，當研究人員用25HC處理粘膜細胞時，25HC耗盡了細胞表面的膽固醇，將其拉入細胞內。Radhakrishnan說：「在一小時內，細胞表面的膽固醇顯著降低。到四個小時，細胞表面膽固醇完全消失了。」 研究證明，降低細胞表面膽固醇對於保護粘膜細胞免受感染至關重要，它可靠地增強細胞的防禦能力。當科學家用一種酶將細胞表面上膽固醇含量提高，細胞再次變得易於感染。
Alto博士說：「這個研究結果為我們帶來潛在的操縱膽固醇代謝的新線索，通過降低粘膜細胞表面膽固醇水平，來增強對病原體的免疫力。」專家認為，增加攝入富含植物甾醇的堅果蔬菜水果，有助於降低體內膽固醇水平，減少體內積蓄脂肪，提高粘膜抵禦感染的能力。
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