桂花其它名字還有sweet olive或tea olive，另一個常見的俗名是Chinese perfume flower (中國香水花)，因為主要原產地在中國西南地方，貴州、雲南一帶，一直到喜馬拉雅山的地區，此外還包括日本、台灣、泰國等地在內。19世紀才由法國植物學家帶到歐洲。
桂花是常綠植物，一般是灌木或小型樹木，最高不過十幾尺，但在原產地，環境適合的地方就有長到10米以上的。花朵極小，未開花的像是小米粒，即使開了花也只有一毫米左右直徑。花多數是乳白色或淺黃色，但較少見的還有橘黃及橘紅色，果實(種子)顏色較深，外型極像橄欖。
桂花由9月10月開始開花，持續整個冬天，有時可以開到4月以後，有些品種甚至會全年斷斷續續開花。不過並非所有桂花都有香味，而且香味也有差異。雖然園藝店出售的桂花多數是香的，但購買時還是要確認自己買的桂花是較香的。
中國人都熟悉桂花，做點心、做茶，都是受歡迎材料，在南方更是受歡迎植物。我在台灣見到桂花是街邊樹，盆栽更是受歡迎。但桂花是熱帶植物，不能容忍攝氏零度以下氣溫，因此只有第8區以上才能戶外地栽，在稍北地區，就只能室內盆栽。但因為室內陽光有限，因此開花情況很難與戶外相比，情況很像茉莉花。
因為桂花原產地在中國，因此在中國的品種最多，一般紅色花的有丹桂，金黃色花的有金桂，淺黃帶銀的有銀桂，而白色的更因花型不同，而有四季桂、日香桂等分 別，此外葉子也有花葉的、波浪邊的、甚至帶紅色花葉的，其它還有月月香、佛頂珠等不一而足。不過在北美選擇就不多，而且要看地區，選擇適合當地的品種。
種植
桂花需要種在多陽光區，但在太炎熱地區，下午時分有些遮蔭才好。桂花對於土壤要求不高，亦很能忍得旱，但好的土壤還是有幫助，也需要好的排水，以免有積水導致爛根。
桂花有樹型、灌木型，也有攀爬型，可以以自己喜歡的型式修剪。但在幼小時最好是多掐枝，以鼓勵更多新枝，使之茂密，及更多開花的地方。
桂花樹很易剪枝阡插，而且多數的Osmanthus fragrans 阡插後第一年就會開花。更容易的是壓條法，就是將一條軟枝壓到地面，埋入土裡，埋之前切一個刀口，不久切口處就會生根。一般很少用種子繁殖，因為要等10年以上才會開花。
盆栽
桂花生長很慢，也很適合盆栽，唯一就是需要很多陽光開花狀況才好，所以最適合的環境是有很多窗的溫室，或是落地窗邊，又或是室外盆栽。我在東南亞及台灣，就見到很多放在戶外的盆栽桂花，主要因為當地很少土地讓人可以地栽。
盆栽視植株大小，逐漸換大盆，不要一開始就用大盆，否則有機會爛根。此外盆的排水孔一定要夠大及不要堵塞，盆底放些幫助排水的碎石塊。盆土也要用排水好的土壤，最好是買較好的potting soil，或是多用有機土(堆肥土)加少許沙土。
最重要澆水方式要適當，就是要等表土幹了再澆水，每一次澆水要充分，並將多餘的水都瀝光再放入碟內。
桂花喜歡稍為偏酸性的土壤，因此施肥時可以使用酸性肥acidic fertilizer (就是一般杜鵑花及茶花使用的肥料)。此外一般平均肥料也可以，為促使開花可以換用含有較多磷鉀的肥料。最好是薄肥多施，大約每2-3星期於澆水時施肥，用量最好是照指示減半。同時冬季時最好停肥，使之休眠。
室內盆栽最好是遵照一般原則：維持好通風，室溫維持穩定，夜晚稍涼更好，不要放在冷暖氣出口處，夏天時宜多開窗。如室內太干，可以不時在附近噴濕霧。
桂花樹很少病蟲害，如果有蟲害，有可能是蚜蟲aphids或是介殼蟲scale。若是室內盆栽可以用Neem Oil或是一般的Horticultural Oil治理。
如果你的桂花種不好，可能原因如下:
•光照不夠，室內種桂花經常有此問題，後果是不開花；
•澆水太頻繁，最好等表土幹了再澆水，如果每天都澆一點點水，就只有表土有水份，下面根部吸收不到水份；
•如果經常澆水，或盆的排水不好，導致盆內有積水，輕的會掉蕾，嚴重的就會爛根；
•房間太乾燥，室內通風不好，會導致葉子枯黃，及生蟲；
•枝條太長，少葉子，是因為初時沒有掐枝，導致枝葉不茂密。
作者袁曉輝：媒體人、作家、園藝愛好者。
