美國小鎮亞斯本:采銀重鎮變滑雪天堂

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Hotel Jerome建於百多年前當地采銀全盛期。

大角貓頭鷹常在科羅拉多州出沒。

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在鎮上可發現歐式教堂蹤影。

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Snowmass雪山曾擁有世界最長纜車。

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文、圖︰Kengi

鳴謝︰Aspen Snowmass、The Little Nell、The Limelight Hotel

小時候曾聽婆婆說十九世紀舊金山有過一股淘金熱,長大後才知道,淘金熱潮原來遍及整個加州,當年美國東部的人要循陸路前往加州「掘金」,多會經過科羅拉多州,及後更在當地發現銀礦,令小鎮亞斯本(Aspen)變成采銀重鎮,跟今日的滑雪天堂完全是截然不同的世界。

百年酒店 見證小鎮發展

「加州淘金熱始於1850年,當年大批美國人由東岸涌至,1879年,他們更在亞斯本山谷發現銀礦,令亞斯本所處的科羅拉多州掀起另一股采銀熱。」穿起一身維多利亞時代禮服的導遊Mike Monroney,在始建於1889年的Hotel Jerome的古雅大堂,向我講述亞斯本昔日的輝煌歷史。原來當年亞斯本是世上第三大的采銀城市,投資者紛紛前來購地,在當地大興土木,建起鐵路、水力發電設施、學校、教堂及銀行等等。「Macy’s百貨公司合伙人之一的Jerome B. Wheeler,便在這裡建成全鎮最高級的酒店Hotel Jerome,專門接待達官貴人,酒店有92間客房及15間浴室,也有理髮室及宴會廳,那個年代,在酒店房間設置浴室是挺突破及奢華的事呢!」

只是好景不常,1893年美國政府開始注視被過度開採的銀礦及調控白銀價格,令采銀工業受到嚴重打擊,也讓亞斯本變成「鬼城」。「失去工作機會的人離去,十室九空,亞斯本的人口更由最高峰期的16,000人跌至1930年的700人,這群仍在這裡生活的人,冬季便遷入Jerome酒店,除因租金竟比自己在家燒柴火更便宜外,也期望能夠共度時艱。」Mike續說:「滑雪活動這時開始在亞斯本萌芽,卻因二次世界大戰展開,美軍以亞斯本的雪山進行雪地軍事演習而影響其發展。戰事結束後,一群曾在這裡受訓的士兵以非常便宜的價錢在此購買房子,1946年Aspen Skiing Company更投資興建滑雪場,建成當年世界最長的纜車,令亞斯本重現昔日光芒。來到七、八十年代,美國的嬉皮士把音樂及派對文化帶到亞斯本,加上政府限制小鎮的擴建規模,吸引愈來愈多的有錢人在此購買度假屋,把亞斯本當作度假勝地,結果便演變成為今日的超級滑雪天堂。」對於Hotel Jerome,Mike帶點自豪地說︰「剛完成翻新的Hotel Jerome目前是家四星級酒店,現有的24間客房均配置獨立浴室,雖然時代不同了,這酒店仍是最富歷史價值。」有意在此宿一宵,每晚房價由600美元起。

研究中心 樂賞自然生態

Mike的精華導賞游讓我充分了解亞斯本的過去,不過來到Hallam湖湖畔的Aspen Center for Environmental Studies(簡稱ACES),便能認識亞斯本一帶的自然生態。

ACES是個非牟利的環境科學及教育研究機構,致力研究Roaring Fork Valley的自然生態,現設四個中心,提供不同的教育課及導賞團。我在Hallam湖的ACES逗留約一小時,參觀過住幾頭受傷野鳥的後花園,當中計有巨大的金鷹及擁有一雙大眼睛的大角貓頭鷹,牠們都喪失了野外求生本能,由中心職員拯救回來悉心照料。

此刻的冬日,中心更推出雪地觀鳥活動,就然不懂滑雪的朋友,也可參加雪鞋漫步玩意,過程輕鬆之餘,也有機會賞到很多野生動物呢!我因沒有太多時間,只好待在湖畔等待黃昏百鳥歸巢的一刻,原來這裡的湖水備有地熱裝置,透過湖底的喉管讓暖水流過,並在暖水中抽取熱能,傳送至中心的地板,最終可達攝氏43度。由於這裡有某些位置的湖水長年不結冰,便成為包括鴛鴦等鳥類最愛的棲息地,也是亞斯本的最佳觀鳥地。

導賞行程 看盡特色建築

認識過Hotel Jerome的歷史後,Mike繼續領我體驗Aspen History Society推出的History Coach及West End Walking Tour這兩個導賞團的濃縮版。首先,Mike駕電動小車與我暢遊亞斯本小鎮的西面,行程主要看建築物,只見沿路的房屋都是各具特色,在粉紅色的維多利亞式尖頂房子及雕花檐篷旁邊,正是包浩斯風格的黑白色平房,拐個彎便看見用紅磚砌成的古老教堂,也有家新派簡約主義的三層高落地玻璃窗戶別墅。據Mike表示,亞斯本西端的房子根本沒有什麼規格,政府也沒有規限房子的外形,自上世紀六、七十年代開始,當地房地產開始興旺時,有錢人買地後便按各自的喜好建起自己的Dream House,時至今日,當地的房子除有百花齊放的外觀,房價更已追上紐約曼克頓!

Mike接駛至Snowmass雪山山腳,邊看昔日世界最長纜車遺址、邊閑話當年,據說那時乘纜車登頂,便要飽受風雪吹襲四十五分鐘。途中我們還經過法院,我看見門外代表法律與正義公平的泰美斯女神像,竟然沒有蒙上眼睛,原來這是全美國唯一沒有蒙眼的泰美斯女神像,也經常被當地人用來諷刺社會上不公平的事情。

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