▲繁殖霓虹莧可以用一小段枝，或是尖端的枝，插入潮濕泥土中，不久就會生出新葉與根部
一般人種植物，都為了花朵美麗，因此都說是「種花」。但其實很多植物的葉子都很美麗，甚至有些比花朵更美麗。所以說是觀葉植物。
而這些植物的葉子除了圖案美麗，更有美麗的顏色。通常植物的葉子都是綠色的，但近年來，很多原本綠色的葉子多出了很多顏色，又或是比原來的顏色更鮮更艷，這都因為園藝家一直在做功夫，培育新的品種。所以觀葉植物就更可觀。
下面介紹的是植物中葉子最特出最美的幾種。並簡單介紹照顧方式。要清楚知道每一種植物的照顧方式，最好是參見上一期的室內盆栽秘訣。
1. Acalypha wilkesiana旋葉鐵莧菜
這植物屬於大戟科，與莧菜一家，又叫紅桑。因為葉子有很多形態，因此名稱也多：金邊紅桑、銀邊紅桑、旋葉鐵莧菜、旋葉銀邊桑。只要見了圖片，就知道為什麼有這些名字。
英文俗名Copper Leaf，因為最初的葉子都是帶古銅色的花葉，如果是綠色葉子有白色花邊的卷葉，就叫做Acalypha wilkesiana 「Mosaica」，如果是古銅葉子捲曲有花邊的，也是在名字後加「Ceylon」。
中國人一向喜歡金色銀色，而帶古銅色的花葉，亦代表吉利，因此很適合在家宅或是商店門前擺放。
原產地在南太平洋一帶，是溫熱帶植物，不耐霜凍，必須保持在攝氏10度以上氣溫。因此在北方適合在溫室、或是室內養植。為保葉子亮麗，必須有充分光照。
▲旋葉鐵莧菜
如果是地栽，是小型常綠灌木，最高可以生到3米，大約10英尺。一般多為4-5呎高。最美麗的是葉子，不僅顏色豐富，而且多數有波浪紋，又有花邊，像是上帝在做手工。花朵反而無什特別。
不論地栽或盆栽，都需要肥沃土壤。澆水照一般盆栽澆水方式，冬天要減澆水次數。鐵莧菜很易生mealy bug，一般殺蟲藥都有用，也可用有機的insecticide soap。
2. Alocasia/African Mask 葉觀音蓮
這種長三角形，有明顯白色葉紋的深綠色葉子的植物，屬於天南星科，並與海芊Calla lily是一家。正式名字應當是Alocasia amazonia。還有個俗名是Elephant ear，但我覺得叫這名字的植物太多，容易混淆。
過去我只在大型溫室中見到這讓人眼前一亮的植物，但是最近在花店中也見到有出售，是喜歡亮麗植物者的佳音。有些人喜歡收集不同的盆栽，都可以一試。
花店出售的植株較小，葉子大約只有6-8寸。不像溫室中的可以有一呎多長。而在原產地，更可以大到像樹一樣高大。
葉觀音蓮不容易種，如果種室內，需要高光。最好是朝東或南的窗戶，但如是近窗擺放，最好有紗窗遮擋。如在熱帶種戶外，也要有蔭。
同時要高潮濕，如房間太乾燥，需要噴霧氣。盆土不能全乾，但澆水方面，還是要維持表土一分公以下幹了再澆水，而澆水時要澆透。冬天時要休眠，必須等表土2公分都幹了再澆水。 (最好不時用浸盆式澆水方式。)
生長季(4月到8月間)每兩周可以施一次稀薄平均肥。當盆土積聚太多肥料時就要換盆土。保持室溫平均，不要將盆放在冷氣或暖氣出口處。冬天時不要放在近門口處。要防蟲蟻，可以每2-3周噴一次稀薄肥皂水，然後用布抹乾葉子。如果種得成功，可以在換盆時分株。最好是在早春時分株。因為葉子及莖的汁液有毒性，修剪時最好戴手套。
3. Alternanthera ficoidea 霓虹莧
這奇怪的植物越來越常見，除了在植物園見到，花店也有。嚴格說來，這裡說的是Alternanthera ficoidea 「Party Time」，或是Joseph』s Coat的品種，指的都是顏色多變化。其它俗名還有Parrot Leaf，明顯的是園藝家在做功夫，硬是將紅色、粉紅色的色素加到葉子里，而且是最鮮的粉紅色。在花園裡肯定讓人眼前一亮。這樣做的結果，將上帝造的東西做基因改變，是好是壞？以後才知。
這植物也開小小白花，但花朵不大，明顯沒葉子搶風頭。
霓虹莧也有覆地的矮種，因為無法忍受霜，只有熱帶才能種在戶外。要葉子亮麗，必須種在有光處，太熱的地方必須有遮蔭。土壤要肥，但排水絕對要好。室內種植也需高光，但不能是直射光。夏天時可以放戶外，也要避免太陽直射。
很多植物的繁殖其實不難，像霓虹莧就可以用一小段枝，或是尖端的枝，插入潮濕泥土中，不久就會生出新葉與根部。而且這樣的扦插法，可以生出與原株一樣的植株。
4. Amaranthus假莧菜
假莧菜的葉子過去是綠的，但有深紅色的穗狀花，外形有些像紅毛莧Chenille，但近來更常見到血紅色的葉子，叫做Amaranthus illumination，非常搶眼。而因為最鮮紅的葉子在最上部，因此外形上很像聖誕紅Poinsettia，所以又有個名字叫夏日聖誕紅Summer Poinsettia。
而在配種下，最近又見到顏色更鮮的Amaranthus tricolor，葉子以黃色為主，上面點綴紅色圖案，像用紅色刷子刷在上面，有如水彩畫。可以見出園藝家們現在如何用心去讓植物更搶眼。在花圃中種植，可以成為一個亮點。很多人並用來做為乾花材料。
因為花像花穗，因此俗名又叫Tassel Flower。另一個有趣的俗名是love-lies-bleeding，形容其花像血。
在北美假莧菜都被做為觀賞用，但在原產地，都被當地人(如南美的印加人、印度人、西藏人等)，用來做食物。所以又叫Chinese spinach，除了葉子可食，花穗也可以做穀物糧食。據說具抗氧化功能，而且非常可口。
假莧菜需要陽光才生長得好，但就不能在陽光下猛曬。戶外種植時需有遮蔭。很怕霜，在寒帶冬天前要移入室內，否則當做一年生種植。
土壤不能太肥沃，也不要施太多肥。但土壤就不能全乾，不下雨時要定時澆水。
▲有白色斑點的觀葉海棠，叫做天使翼Angel Wing
5. Anthurium crystallinum水晶花燭
這植物其實跟常見的火鶴花(紅掌 Anthurium)是一家，且非常接近，但就是觀葉植物。雖是同屬天南星植物，但照顧上就難些。我很早以前已經在溫室見過這植物，但一直沒有見到花店推出，可能就因為難養吧。
說難，是因為需要爇帶雨林一樣的環境，一般家庭很難做到。但是絲絨一樣的厚厚葉子，加上淺色的葉脈，對比強烈，真的很吸引人。而且新生的葉子經常是深褐色。仔細看是有像花蠋一樣的花(佛焰苞)，證明是與紅掌一家。
除了水晶花蠋外，還有掌裂花蠋的名稱。英文俗名叫Curiosity thrills，在雨林中是附生植物，攀依其它植物生長。盆栽適合種在溫室，在室內需要最低攝氏16度溫度(華氏62度)，及極高濕度。可以將很多植物擺放一起增加濕度。此外不適宜有冷暖氣過分調節的室內。
澆水方面，不能使盆土全乾，最好表土稍干時就澆水。同時盆的排水要好。
6. Begonia觀葉海棠
海棠花Begonia中有些以葉子取勝，這一類基本上屬於地下莖海棠Rhizomatous Begonia，一般花朵很小且不起眼。
這一類在溫室種植可以長到很高，葉子更可以大到一呎以上長度。在原產地，葉子有大到3呎以上。
這一類秋海棠的葉子除了顏色豐富，圖案更是多彩多姿。有星形的、楓葉形的、心型的，不一而足。而葉片上有十字型花紋，四散的星狀花紋，一些葉子細長四散， 有如棕櫚，所以又叫Palm leaf begonia。甚至有些螺旋紋像是蝸牛的殼，所以又叫Escargot Begonia，而後者這一類又被叫做Rex Begonia。
這一類是葉子最美麗的秋海棠，花紋像是幾乎有人特意用畫筆畫上去的，因此俗名又叫做painted-leaf Begonia。這一類通常葉片很大，而且都有非常耀眼的顏色：古銅色、青綠色、紅色，或是有紋路的雙色。而形狀更好像是藝術家的手塑造而成，包括上面說的蝸牛秋海棠。
▲觀葉海棠
另有一種葉子非常大片，並有白色斑點，叫做天使翼Angel Wing，顧名思議就非常美麗。這是1926年才經由園藝家配成的新品種，一般只做盆栽種植。春天時也開粉色小花。
作者袁曉輝：媒體人、作家、園藝愛好者。 (http://www.ritagiang.com/)
