小生意也能過生活:鄭州夫婦在溫哥華賣糖炒栗子

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對於移民加拿大的生活,有人形容為風平浪靜、波瀾不驚,是好好過日子的地方;也有人形容為艱難求生、步步驚心,是磨練意志獲得成長和發展的地方;更有人形容為絕處逢生、鳳凰涅磐,是修鍊三觀豐富人生經歷的地方……人上一百,形形色色,每個移民都有自己獨特的生存方式和體驗。一些中國的土特產,都可能成為立足加拿大,甚至建立成功人生的基礎。Helen Wei和丁永勤就是這種抓住機會的人。

在華裔新移民消費者比較集中的本拿比麗晶廣場(Crystal Mall),有一家頗受歡迎的連鎖甜點店Beard Papa’s ,店裡有華裔特別愛吃的糖炒栗子等與栗子相關的各款中式化的西式甜點。該店是由2005年移民來加的Helen Wei於2011年底接手經營的。本來是學化學的Helen卻在「八年抗戰」之際成為「板栗女皇」,期間走過的路曲折而艱辛。但「很感恩家人的支持和扶助,事業的不斷進步和家庭的步步成長讓我無怨無悔,我一點也不後悔當初選擇了創業這條路。」Helen如是說。

2005年,Helen一家從河南鄭州來到溫哥華。在鄭州時,她的丈夫在大學裏教書,她自己在酒店做人事管理和人員培訓方面的工作,夫妻倆都是典型的白領。來到溫哥華後,由於語言方面的障礙,她和丈夫都難以找到與專業相關的工作。

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夫妻都難找專業相關工作

她丈夫大學本科學的是精密儀器專業,研究生學的管理,多年在大學當老師的經歷在本地沒有任何找工作的優勢,卻由於英語不好而屢屢碰壁。

Helen自己也只能做些最低時薪的工作維持家庭基本生計,在這些困境面前,她的丈夫想打退堂鼓了,打算自己回到中國去工作掙錢養家,讓Helen帶着女兒在這裡熬身份。

Helen沒有聽從老公的建議,認為「找工作賺錢是為了家庭生活更好,如果單純為了賺更多錢把家庭一分為二,是不值得的。分開的家庭,會產生更多的問題,比單純缺工作缺錢的一個完整的家庭更難以維持。」為此,Helen和丈夫達成了共識:一家人再困難也要守在一起,同甘共苦。

生活的轉機由Helen的丈夫首先獲得,他們的一個老鄉聽說他們的困境後,建議Helen丈夫去考個教車執照,做教車師傅。這個朋友自己是做教車行當的,認為近年來需要師傅教車的華裔移民越來越多,只要自己技術好、教學方法過硬就不愁沒飯吃。

在朋友的鼓勵下,Helen的丈夫果真在教車師傅這一行找到了飯碗,而且他的學生也喜歡他的教學方式,不斷把自己的朋友和熟人介紹給他,他自己也愛上了這一行,還對Helen打趣說:「我也算是幹上老本行了,只不過把課堂從教室搬到了汽車裡,我的教學經驗、對學生心理的了解,都對我成為好師傅大有幫助。」

辦幼教不太成功

丈夫找到立足點安心留在加拿大後,Helen開始想自己的出路。考慮到自己在中國從事的管理和人事培訓工作經驗,她去VCC上學,拿到了兒童早期教育的證書,並考取相關的執照後,於2009年開辦了一個幼兒園,從零開始,慢慢摸索經驗,這是Helen的第一次創業,雖不算成功,但給了她一些與本地政府管理機構打交道的經驗。

當2011年底這家Beard Papa’s 甜點店轉讓時,她毫不猶豫就承接下來。沒成想,接下這個小店後,麻煩就接踵而來。

還沒盤下小店時,Helen就實地考察過這個店,發現它的經營品種單一,是小店難以為繼,店主想轉讓的主要原因。那Helen盤下店後,要想小店經營好並賺錢就必須擴大品種,多樣經營。經過市場調研後,她選擇了增加糖炒板栗這個華裔移民從小愛吃,本地還沒有人做的特色產品,期望一炮打響。想到每到秋風起,鄭州的大街小巷飄蕩着的糖炒栗子的香味兒,Helen就對這個產品充滿了信心和期待。

哪知道這個簡單的產品報上市政府相關部門時,卻遲遲得不到批准。當然,市政府並不是故意刁難,而是從糖炒板栗生產的設備、環境等方面都有具體要求,而小店此前不具備這些條件。

政府審批時間長 只好耐心等

為此,Helen雖然與官員們的英語溝通仍然不是很順暢,但也一點一點地了解市政府的要求,並添設備,改造廚房來達到要求,一來二去,半年時間過去了,在這半年中,看着店裡蕭條的景象,想着還得不斷往店裡投錢,然後還不知道能否通過市政府的批准,Helen和丈夫就吃不香睡不好,多少次都有撐不下去的感覺,但夫妻倆還是互相打氣,互相鼓勵着「我們再堅持堅持吧」。

像這樣堅持着,他們等到了市政府的批准。小店的糖炒板栗上市後,果然很受歡迎,小店的經營狀況也大為改善。對此,Helen大有感觸,她告訴《都市報》記者說:「在加拿大開小店做生意說難就特別難,說容易也很容易。當你不了解規則,達不到相關部門的要求時,你就無法經營,沒有任何旁門左道可走,難得很;當你按照規則,規規矩矩做生意時,政府管理部門一路綠燈放行,你就放開手腳大幹吧。」

經營許可批下來後,板栗的供貨鏈條又出現了問題。在最初決定上糖炒板栗這個產品時,Helen就在網上做了許多搜索和查詢,得知中國最好的板栗出自河北燕山一帶的山區。Helen就和老公一起到河北去實地考察,聯繫供應商。

返華實地考察購買板栗

幾經談判,訂下一級板栗的合同後,他們收到的板栗卻是摻雜着許多次品的,為了保證自己成品的質量,贏得客戶的信譽,他們只能忍痛把不合格的板栗都扔掉,「扔掉那些不好的板栗,其實就是在扔錢,我是很心疼,但也是沒法子的事情。」Helen說。多次交涉和更換供貨商後,才基本能找到滿意的板栗。

然而,就算收到的板栗好,還存在一個在本地的倉庫里安全儲存的問題,新鮮板粟含有豐富的水分、糖和澱粉,易在短時間內發酵、霉變或蛀蟲。生的板栗既怕熱,怕干,又怕凍,怕濕,任何一個方面沒做好,就會壞掉,所以做這個香香甜甜糖炒板栗的成本真不低。不過,這些都沒有難倒Helen,她現在不僅是炒製糖炒板栗的專家,也是儲存新鮮板栗的行家裡手。

相對來說,做好糖炒板栗後,推向市場的環節要簡單多了。麗晶廣場的華人客流量很大,Helen的客戶90%是亞裔,所以好吃不貴的糖炒板栗、栗子蛋糕等為她帶來許多回頭客。小店的經營慢慢打開了局面,從剛開始Helen一個人經營,到現在她雇請了三個Part time員工,她的丈夫也有一半的精力投入到他們這個小店中。

小店有了穩定客源後,Helen又開始聯繫一些亞洲食品零售商,像本地華裔喜歡光顧的大統華就有代售Helen的產品。 

居安思危 不斷開發新產品

 當糖炒栗子打開市場後,Helen沒有坐享其成,固步自封,她反而是居安思危,不停地開發新產品。比如,她引進的澳門名點「木糠蛋糕」,保留蛋糕配方中的精華部分,但適當減少一點油和糖的比例,使得成品風味不減,卻更得華裔食客青睞。

於是,Helen再接再厲,繼續引進意大利凍奶昔、沙哈蛋糕、法國馬卡龍、紅絲絨蛋糕等等,每一個初引進的甜品後面都有一段有意思的甜品故事與文化,而每一個受歡迎的甜品後面都飽含Helen保持與改良的心血,在改良過程中,一次次的失敗,總是讓Helen多點經驗和多點鬥志,而最後的成功,帶給Helen的不僅是喜悅,還有大大的成就感。

現在,Helen的小店開始有些盈利了,但供貨商供應的板栗有時會遲到,儲存的板栗在天氣變化時需要調整通風和溫度等等,「隨時都會有新情況出現,我已經處變不驚了,就是想法子解決問題吧。創業當老闆收穫最大的不是賺錢,而是大大鍛煉了我處理問題的能力。『困難是偽裝的祝福』,年輕時從聖經中讀到的這一句,讓我對困難沒有懼怕,只有勇敢面對。」Helen用手輕輕掠下額前的劉海,平和地說。

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