【星島都市網】多倫多正在為更換全市範圍內47萬個出現故障的水表零件而努力，但最新的更新顯示，解決這個日益嚴重的問題將花費納稅人數百萬元。
今年7月，公務員表示，數千個水表上的無線電發射器比預期提前多年失效，導致無法將家庭或商業用戶的用水量傳送給市政府。在市議會基礎設施委員會提交的一份新報告中，多倫多水務部門表示，目前已有超過15萬個這樣的設備失效，城市需要花費560萬元來進行第一批更換。
但由於供應鏈問題以及相關技術已經過時，獲得新設備變得複雜。多倫多水務部門總經理盧·迪吉羅尼莫（Lou Di Gironimo）表示，這意味着越來越多的市民賬單是基於歷史用水量估算的，而非實時數據。
「這是一個日益嚴重的問題，」他說。「我們開始注意到有大量的水表傳輸單元發生故障。水表本身沒有問題，它們的記錄是準確的，問題僅僅在於無線傳輸數據。」
這導致一些客戶因為無法實時傳送實際用水數據而收到意外的大額賬單。多倫多水務部門92%的資金來源於水銷售，而這些銷售由安裝在47萬個家庭和企業的水表測量。
「我們希望恢復居民習慣的客戶服務，」迪吉羅尼莫說。「最重要的是，這是我們的『收銀機』，我們通過它準確計算收入。」
電池問題導致設備故障
市政府表示，導致設備故障的是傳輸單元中的小型鋰電池。原本預計這些電池有20年的使用壽命，但現在在十一年至十二年之後就開始失效。2010年，市政府啟動了為期五年的舊水表更換計劃，換成新型數字水表。
這些新設備的安裝高峰期是在2011年和2012年，而現在正是這些設備開始失效。
市政府曾預計每年大約會有1%的設備，也就是約4700個，發生故障。但迪吉羅尼莫表示，現在每月的失效率達到了5000至8000個。
這意味着全市所有的傳輸單元電池將在未來三到五年內全部失效。他表示，更換這些設備將需要數年時間。
「我們請求居民耐心等待，因為處理這個問題將需要我們數年時間。這不是一個可以快速解決的問題，」他說。
市政府為水表簽訂了單一來源合同
市政府在7月首次公開這個問題時表示，這些水表在保修期內。但最新報告稱，市政府與生產這些設備的阿克拉拉技術公司（Aclara Technologies）簽訂了一份單一來源的緊急合同，以560萬元的價格獲得了一批「初步」更換設備。這些設備部分在保修範圍內，但並不能涵蓋所有費用。
現在，工作人員正在請求市議員允許繼續與阿克拉拉公司談判，以獲得更多的設備供應。關於這些談判的詳細信息已列入市議員的保密報告中。
由於談判仍在進行，尚不清楚更換全市所有設備的總費用。
市議員布拉德·布拉德福德（Brad Bradford）表示，大多數擁有故障水表的居民可能不會注意到這個問題，除非他們仔細查看賬單。
「這種技術故障是一個巨大的爛攤子，市政府的工作人員將很難處理，」他說。「但歸根結底，這不是居民的錯，所以我們在處理這個問題時必須要有客戶服務意識和同理心。」
市政府工作人員預計明年年初將提交一份完整的解決方案報告。布拉德福德表示，他希望看到一個簡化的流程，以幫助居民避免大額的意外賬單。
「我希望確保市政府員工在處理這個問題時運用常識，妥善管理預算，最重要的是，盡量減少對居民和企業的干擾，」他說。
賬單過大的居民應聯繫市政府
市議員黛安·薩克斯（Dianne Saxe）是基礎設施委員會成員，也是安省前環境專員。她與市政供水機構合作多年，表示從未見過類似的問題。
「我們知道技術並非萬無一失，有時確實會出問題，但這次的情況確實很奇怪，」她說。
薩克斯敦促那些可能遇到賬單問題的居民聯繫市政府。
「這是一個我們居民沒有製造的問題，」薩克斯說。「市政府是出於誠信購買這些設備的，現在它們失效了，我們正在儘力修復。如果它給你帶來了問題，我們會儘力幫助你。」
迪吉羅尼莫表示，市政府已經設立了專門的客戶服務團隊來處理賬單問題。他還表示，市政府將增加新的措施，明年將讓客戶更容易自行報告水表讀數。
與此同時，收到大額賬單的客戶應聯繫市政府安排付款計劃。
「我們可以考慮分期付款，而不是一次性支付，盡量為居民提供合理的解決方案，」他說。(都市網Rick編譯，圖片來源pixabay)
(ref:https://www.cbc.ca/news/canada/toronto/toronto-water-metre-failing-units-1.7356671)
