■加国去年的经济增长高，失业率也历史低位。星报资料图片
综合报道
加拿大广播公司（CBC）透过资讯自由法取得的文件显示，联邦财政部向财长莫奈（Bill Morneau）提交的内部备忘录，指加国2017年经济高增长率可能是昙花一现，难以为继。由今年至2022年经济年增长都将在1.7%左右。有经济学家认为，联邦自由党政府应重视这情况，采取谨慎的财政和预算政策，节制开支。此外，低经济增长也给普遍预测的加息增添变量。
加拿大在2017年的经济增长可谓是开足马力，全年增长达到3.7%，创下近年高点，失业率则跌至历史低点，令人对新一年度充满希望，财经界普遍预测央行将再加息。不过CBC公开的财政部内部备忘录，却杀出一阵冷锋。备忘录指因利率料续上调，且促使经济增长的短期因素消失，2017年经济的高速增长在未来将难以持续。这份在去年10月向莫奈提交的备忘录表示，“在中期而言，潜在的年经济增长可能维持在每年1.7%的低位。”
在莫奈去年收到该报告的同一个月份，所发表的秋季经济预测也已提到，2018年经济增长率预测在2.1%，之后可能每年进一步降低至1.6%至1.8%之间。CBC指财政部的评估，一般基于私营机构经济学家所做出的最新预测。而经济学家指加国由于人口老化、缺少更新设备所需的投资，造成生产力低下。
对联邦赤字影响大
经济学家指一旦本国经济增长率放慢，将对联邦的税收和赤字情况造成巨大影响。在此情况下，莫奈在制定2018年预算支出时并没有多少腾挪展转的空间。加拿大会议局（Conference Board of Canada）首席经济学家亚力山大（Craig Alexander）认为，报告对经济增长作出低增长预测，应促使莫奈制定2018年预算时，可能采取非常谨慎政策。
“如果我是政府内制定预算的人，一定会重视这报告中的意见，谨慎评估2018年的财政收入。”亚力山大指这份报告传达的主要信息是，去年驱动经济成长的因素已远去，加拿大不可能长期保持年经济增长率在3%以上，放缓不可避免，政府须早做计画。
财政部在文件中也承认，目前没有灵丹妙药，可快速改善和提高加国生产力。政府可采取一些方法在一定程度上促进增长，但也只能将年增长率提升到2%左右，这与1995至2008年期间，经济平均年增长2.9%仍存在巨大差距。
文件提出可促进经济增长的措施，包括令年长劳动人口延迟退休，增加妇女就业，吸引更多移民等。联邦政府在去年11月宣布，年度移民总配额将由2017年的30万人，增加到2020年的34万人，以应付人口老化及劳动力短缺问题。
备忘录声称，如果每年增加1.5万位技术移民，可以令GDP增长率增加0.1个百分点；增加女性就业可在中期贡献1.9%的GDP增长。莫奈早前曾透露，2018年预算案将采取措施增加女性就业，包括改善托儿服务等。
政府可以把合资格领取公或私营退休金（pension plans）的年龄拖后，令年长人口留在劳动大军中的时间更长；但现在采取这种做法对于自由党捞取政治资本不利。前任保守党哈珀政府曾经宣布，把合资格领取退休金的年龄提高。自由党上台后把政策取消，退回到原来的年龄。如果自由党回复保守党时期政策，估计会招来批评。
有经济学家此前广泛预测加拿大的利率将会继续上调，以防止可能出现的通胀情况。财政部的备忘录也假设利率会续升。有评论指随着经济增长可能降低，以及北美自贸谈判前景未明，立即加息的可能性已减少。
