（■■新型冠状病毒疫情严重，上周起马来西亚的吉隆坡市民已普遍戴上口罩。 美联社）
全世界的人很多都希望购买防护口罩，将中国的新型冠状病毒拒之门外。一些公司更要求员工使用口罩，一些国家如韩国学校要求强制戴口罩。但是口罩有效吗？
《多伦多星报》报道，美国Vanderbilt大学医学中心的Mark Denison医生说，所有病毒都很细小，足可穿透一般的医疗用口罩，不过，细菌通常不会单一通过空气作传播。Denison医生是沙士和中东呼吸症(MERS)研究专家，他指在中国发现的新型冠状病毒，与上述两种病毒是属同一家族。
Denison医生表示，病毒可从患者的喷嚏或咳嗽中飞落到其他人身上。这些喷嚏或咳嗽的飞沫落到手上和其他物件的表面去，人们因此会触摸到病毒，然后摸到自己的眼睛、鼻子或嘴巴，因而受感染。而口罩则可以阻挡这些飞沫，这意味着口罩具有一定的功效。
Denison医生还说，戴着口罩的人无法触摸自己的鼻子和嘴巴，这样也可防止戴口罩者吸入患病者留在物件表面的细菌。
最佳方法是用肥皂和清水洗手
牛津大学研究员Trudie Lang说，在科学家努力研究新病毒传播方式的同时，佩戴口罩是“非常明智的预防措施”。
一项2017年对卫生医疗人员进行的研究表明，口罩可提供一定程度的抗SARS保护，不过，研究人员同时指出“现有研究的证据依然不够多，且结果不一致。”
跟预防感染一般感冒和流感病毒的建议相同，避免感染这新型病毒的最佳方法是用肥皂和清水洗手，如果没有肥皂和清水时，可使用酒精类洗手液。
疾病控制及预防中心（CDC）建议以下一些人士使用口罩，包括正在接受新病毒评估中的人、确诊者、家庭成员及护理人员。CDC同时建议治疗感染了新病毒患者的医护人员，应采取额外的预防措施，例如护目镜或面罩。而航空公司应为生病的旅客提供口罩。
在某些国家，生病的人会佩戴口罩，一些希望抵抗过敏或严重空气污染的人，通常也使用口罩。这种新病毒刺激了全球对口罩的需求。综合报道
