■ 从烟草诉讼中可见，涉及公众健康物品可造成长远而巨大医疗系统和开支，甚至引发冗长官司，耗费大量公帑。网上图片
撰文：廖长仁
总理杜鲁多日前在渥太华与各省长及地区首长召开会议，其中一项主要议题是“消闲用大麻”消费税问题，提出销售金额在10元或以下的，每克大麻征收1元税款，而销售金额超过10元的，则征收10%税款，税款由联邦与各省政府各分一半；不过各省长不认同分账比例，认为由于省府负责大部分规管和执法开支，应获得大部分税款的收益，以弥补损失。在启动大麻合法化之初，“把利益从罪犯手上拿走”，增加税收，是其中一大理据，但随着合法化的现实逼近，政府似有意淡化对相关收益的期望，杜鲁多日前也承认大麻合法化“会衍生大量新开支”，唯未见渥太华向纳税人交代可能的新开支。
各省长对于杜鲁多五五分账“不卖账”原因，是大麻合法化后规管和执法主要由省府负责，相关开支要省府承担，认为大部分税应归予省府而非联邦库房。安省省长韦恩进一步指出，这不仅属联邦与省之间的问题，就是市级政府也面对相关的新开支，而会向省府摊手拿钱。
杜鲁多认“会衍生大量新开支”
对于杜鲁多在会议上忽然提出“五五分账”的大麻税收建议，卑诗省长贺谨表示“有点惊讶”，并说很多加拿大人都已经意识到，向大麻抽税“不会令库房水浸，这并非美国的经验，本地大概也不会出现”。
各省长对实施大麻合法化引起的财政忧虑，并非无因，美国《时代》杂志去年年中报道，科罗拉多州政府从大麻税取得近7,000万元收益，加强大麻合法化有助增加库房收入的印象；但在2014年，科罗拉多州政府预算办公室已经估计，大麻税将在2015年为该州带来1.34亿元收入，但该收益对于整体预算帮助不大。
科州政府在当年预算案中，计划花费1.3亿元用于预防青少年吸食大麻、药物滥用治疗、推动打击“麻驾”活动上，以及规管大麻店等；也就是就，从大麻所得到的税款，几全耗用于支付大麻衍生的社会成本上。
除了规管和执法引发的即时成本，大麻合法化带动的长远医疗成本，更为值得关注。
省府向烟草商索偿 打廿年官司未休
在2012年，魁省政府宣布向美国多间烟草公司追讨共600亿元的赔款，以弥补跟烟草有关的医疗开支。索偿的理据是，时任魁省司法厅长富尼耶（Jean-Marc Fournier）的解释，是烟草公司过去一直没有公开资讯，提醒民众吸烟害处。至于索偿金额为何如此庞大，时任魁省卫生厅长博尔达克（Yves Bolduc）就列举吸烟与相关疾病﹐譬如癌症、心脏病、截肢、新生婴儿体重不足等，“跟烟草相关疾病是省民住院的主要原因之一，也是耗资巨款治理病症的主因，相关病症多年的开支，给医疗系统造成很大的财政负担”，省府计算是由1970年到2030年，治疗烟民以及跟烟草相关疾病的开支，而得出600亿元这项索偿数字。
在加拿大，首个提出有关诉讼的政府却是卑诗省，省府1998年向多家烟草商提出诉讼，要求就烟草相关医疗开支作出赔偿，理据包括指烟草公司误导公众低焦油烟草产品更为安全、针对儿童进行营销、合谋压制涉吸烟风险研究，以及淡化对公众有关吸烟风险的警告。当局估计，与烟草有关疾病造成每年5亿元直接医疗开支，及数以百万元计的间接损失。
烟草商也不是省油的灯，虽然在1990年代已跟美国多州达成和解，分摊在25年内向州政府支付高达2,450亿元金额，但一直与卑诗省府就诉讼而拉锯。
由卑诗省府1998年通过《烟草损害和医保费用索偿法案》，正式采取法律行动至今快20年，诉讼仍持续，花费数以百万元诉讼开支。最新发展是，卑诗上诉法庭裁定，省府须向烟草商提供所有相关医疗数据，包括病人资料，省府此前以保障病人私隐为由，拒绝交出原始数据。
延迟大麻合法化 更符公众利益
从烟草诉讼可见，涉及公众健康物品可造成长远而巨大医疗系统和开支，而未有清楚交代物品对身体的损害，甚至可引发冗长官司，耗费大量公帑。惜在加拿大推动大麻合法化一事上，杜鲁多政府似未汲取教训，仓卒行事，忽略公众利益，而对所涉具体开支缺乏估算，大麻会否继烟草后成为另一财政上的无底深潭？
在7月的全国省长年度会议（the Council of the Federation）上，与会省长口径一致，要求联邦自由党政府就大麻合法化一事提供细节﹐好让各省都能制订法例，确保有效执行规管，否则应推迟合法化时间表。但杜鲁多充耳不闻，坚持己见；日前缅省省长帕里斯特（Brian Pallister）再次重申，希望联邦给予各省多一年的时间，以引进监管和执法制度，不宜在理清有关问题之前讨论如何分配税收。一向强调集益广思的杜鲁多，是否愿意虚怀纳谏，以社稷为重，不急于在不足一年的时间里强推大麻合法化？
