平心而论，在武汉爆发病毒初期称之为“新冠肺炎”，大概没存心歧视之意。因为回顾历史，有不少病症的称呼，都是与地域名称有关的。
例如“德国麻疹”是因由德国的医生区辨出此类出疹的特殊性而得名；“日本脑炎”是因最早于日本分离出病原体；“伊波拉病毒”的命名，与“武肺”的情况相似，因最早发生于西非刚果的伊波拉河流域；细菌性传染病“莱姆病”，因于1975年在美国莱姆镇被发现而命名；“非洲猪瘟”则是因为1921年首次在非洲的肯尼亚被报告。
比较无辜的，是“西班牙流感”。由于该流感是于1918年爆发，正值第一次世界大战期间，为避免打击士气，参战国都封锁疫情消息。不巧的是，西班牙国王得病，而西班牙当时是中立国，于是各国就顺势把疫症命名为“西班牙流感”。
不过，虽有把病毒命名扯上爆发地区的不成文惯例，但此做法确易引起对个别地区“污名化”，也曾掀起过争议。
例如，2012年出现的MERS，因大多数个案患者皆曾在中东逗留，遂被世卫称之为“中东呼吸综合症”，引起部分阿拉伯国家抗议。在2013年，医学期刊《刺针》（The Lancet）把一种抗药性极强的超级细菌命名为“新德里1型”，也令印度医学专家大为不满。
为免造成“污名化”，世卫及相关组织在2015年制定新疾病命名原则，包括以病毒的类型命名。不过，在实际运作上，当有疫情爆发时，各国需要马上通报并呼吁公众关注，在未能确认病毒类型前，冠以病毒的发源地称呼，似乎难以避免。而当确认病毒类型后，则尽量以正式学名称之。
了解这些背景，《省报》(The Province)日前在头版，以“中国病毒”（China Virus）来形容新冠病毒，并不适当。将之定性为“带有种族主义歧视性”，也许有点过激；但根据避免造成污名化的原则，该标题也明显不及格，且在社区造成分化。
别让恐惧转化为对立
特别在目前的敏感时刻，随着疫情迅速蔓延，民众人人自危的情况下，社区上已屡传疑似“武肺歧视”的案例。这些事件中，有些确有较明显的歧视成份；有的则似是由于恐慌而引致的非理性反应。但无论原因为何，一个多元文化社会都必须有所警觉，各方都有责任去避免进一步引发不必要的分化和争拗，防止恐惧转化为更深层的成见和对立，甚至真的形成了歧视。
正如卡缪在小说《瘟疫》中的名句，“我们每个人心里都有瘟疫；没有一个人，这世界上没有一个人是免除得了的”，而“能对抗瘟疫的，就是正直”。
文：廖长仁
