就在本周，《美国国家科学院院刊》上刊登了一篇文章，描述了来自塔夫茨大学和佛蒙特大学的科学家们进行的一项创举：使用青蛙细胞制造“活体机器人”。
这种机器人被称作“异种机器人(xenobots)”，由青蛙皮肤细胞和心肌细胞构成，有四只“脚”，大小为650—750微米(不到一毫米)。和以往人造物不同，它们可以为自身提供能量。可以用标准的五个字描述这些机器：它们是活的。
研究人员表示，这些“活机器人”是地球上从未存在过的、全新的生命形式，它们可以移动、挪动物体，甚至可以自愈!
佛蒙特大学的首席研究员 约书亚·邦加德说：“我们把一个’异种机器人’切开，只连着一点，它可以自己愈合，继续移动，这一点是普通机器完全做不到的。”
实际上，“异种机器人”的设计结构是经过程序筛选的，符合“适者生存”的自然法则。设计中，研究人员使用超级计算机编写了一个“进化算法”，算法可以模拟皮肤细胞和心脏细胞的随机组合，然后把所有组合放到虚拟环境中测试，针对特定条件选出最优解，之后再进行迭代：比如，某种细胞组合模型可能比其他的组合移动得更远，那么就可以在这种模型的基础上测试更多的功能设计 / 细胞组合，再在虚拟环境中测试它们。
经过大约100次迭代，科学家以效率最高的细胞组合模型为蓝图，配合非洲爪蛙早期胚胎中的皮肤细胞和心脏细胞，在实验室中制造出了“异种机器人”。
接下来，一定有人担心一些科幻片中看到的情节。第一个问题是，这种人造物会不会无限繁衍，取代人类成为地球的霸主？科学家说，异种机器人的存活周期很短，它们只能活动7到10天的时间，所以完全不用担心它们打扰人类的生活；
然后是有关伦理方面的问题，那就是，这种人造的、但又是活着的细胞机器人，有没有“自我意识”，如果它有自我意识，我们该怎么办。
牛津“上广中心”实践伦理学系 托马斯·道格拉斯 教授对此问题的看法是：因为“异种机器人”的组织结构中不存在神经系统，所以它们没有精神活动(比如感受疼痛的能力)，所以没必要在道德层面感到困惑；但也有些人认为，只要是活着的生物都有自己的权利，应该在道德角度进行思考，但他们马上就会面临另一个难题，那就是“人类用青蛙细胞做的异种机器人”到底是“生物”还是“机器”。
可以预见的是，在不远的将来，这些粘糊糊的小“机器人”可以做的事情非常多：比如科学家们认为，它们可以清理海洋和偏远地区的塑料微粒、识别并吞食有毒物质、为病人输送药物，清除血栓；如果给它加入血管、神经系统和感光细胞的设计，甚至能够成为最简单的人造眼睛。(煎蛋，图片来源pixabay)
