人的身体以分子生物学的观点看就是一大堆细胞。所以人类的寿命取决于单个细胞的衰老。最近，加利福尼亚大学的科学家在权威学术期刊《科学》杂志发表研究报告，揭示了衰老之谜背后的关键机制。他们分离了细胞在衰老过程中传播的两种不同途径，并以新的方式对衰老过程进行基因编程以延长寿命（A programmable fate decision landscape underlies single-cell aging in yeast。Science,2020）。
人在青少年时期看上去年龄都差别不大，但是进入中老年就可以明显看出衰老速度有很大不同，因为每个人的细胞衰老速度不一样。为了了解不同的细胞衰老速率和衰老原因，研究人员研究了酿酒酵母细胞的的衰老过程。酵母细胞是科学家研究衰老机制（包括皮肤和干细胞衰老路径）的细胞模型。
科学家发现，具有相同遗传物质和处于相同环境中的细胞可能以截然不同的方式衰老，它们的命运通过不同的分子和细胞轨迹展开。研究人员使用微流控技术和计算机模型等技术发现，大约一半的细胞通过核仁稳定性的逐渐下降而衰老。核仁是合成生产蛋白质“工厂”的关键部位，即合成核DNA的区域。相反，另一半细胞的衰老则是由于其线粒体功能失调所致。线粒体是细胞能量产生的单位。
细胞在生命的早期就走上了核仁或线粒体的路径，并在衰老和死亡的整个生命过程中遵循着这种“衰老路径”。在细胞的核心，研究人员发现了指导这些老化过程的主电路。研究人员说：“我们确定了每个衰老途径及其之间的联系的分子过程，揭示了控制细胞衰老的分子电路，类似于控制家用电器的电路。”
研究人员发现他们可以操纵并最终优化衰老过程。计算机模拟帮助研究人员通过修改其分子DNA来对主分子电路进行重新编程，从而使他们能够通过遗传方式创建一条新颖的衰老路线，该路线具有显着延长的使用寿命。
这项研究说明“通过合理设计基因或化学疗法来重新编程人类细胞的衰老路线，可以有效地延缓人类衰老并延长人类健康”。其中纠正线粒体功能失调对衰老速度具有重要作用。而保持线粒体的功能正常的关键因素是辅酶Q10。辅酶Q10目前是很多抗衰老药物或保健品和美容护肤的主要有效成分，有助于延缓人类衰老并延长人类健康。
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