淋巴是身体防病系统，守护身体免被细菌、病菌侵袭。如果颈部淋巴胀大，长期不消退，可能是淋巴失守，甚至癌变的征兆。以下三个个案主人翁都发现淋巴有癌细胞入侵，然后通过不同检查追凶，揪出真凶才能一举歼灭！
撰文：陈旭英
53岁的霍先生经常到东南亚国家洽谈生意，对于身体上的变化都无暇第一时间处理。
他说：“左颈肿胀了一段时间，初时都没有为意，是朋友提醒我才发现，而我自觉只是胀了少少，没有什么特别感觉，不痛不痒。我工作很忙，真的没有时间理会颈胀问题。
6个月后，左颈已经肿了一大块，听太太说话见医生，抽颈淋巴组织化验，结果发现有癌细胞，要见专科医生跟进……”霍先生说。
其后头颈外科专科医生为再追查癌细胞根源，安排正电子扫描，然而并无发现异常。医生再安排霍先生以麻醉方式接受颈部组织活检检查，并切除左边扁桃腺送往化验，最终确诊为扁桃腺癌。
65岁的曹先生，年初发现颈淋巴轻微胀大，他以为稍后会消退，故没有再理会。然而两个月后都没有缩小，进食时喉咙有轻微哽住之感，于是见西医检查清楚。
不幸地，曹先生之后在抽组织检查中发现淋巴有癌细胞，遂再安排检查以追寻源头，惟未能找出癌细胞根源，曹先生同样以麻醉方式，从头颈多个位置抽取组织化验，最后才确诊是舌根癌。
四类病因令淋巴胀大
颈部两旁的淋巴是身体防病机制的第一关，所以当淋巴肿胀，绝不能轻视。
养和医院李树培耳鼻喉头颈外科中心主任及耳鼻喉科专科韦霖医生称，颈部肿胀持续，背后有多个原因，必须追查清楚。
韦霖医生说，医生会循线索追查源头，才能找出最合适的治疗方法。
韦霖医生说，来求诊的病人初期以为是’痰火核’，因为热气，认为饮杯凉茶下火便会消失；亦有病人已见医生及服消炎药后肿块都没有缩细或消退。大多数求诊者的颈肿胀问题已经持续了一段时间才来求医，超过六星期，甚至持续数个月。 ”
有些病人的颈肿胀情况都相当严重，肿块直径达三至四厘米。
到底是什么原因引致颈肿胀？韦医生说﹕“颈内有淋巴核，淋巴肿大致颈肿胀。淋巴肿大主要有四个原因：第一，是一般感染引发的普通发炎：第二是非一般的发炎，例如感染肺结核菌、寄生虫进入淋巴核等：第三是癌细胞入侵淋巴核；第四是淋巴核自身癌变，即是淋巴癌。”
第一类病因，服消炎药后便会痊愈：第二类病因，对症下药后亦能根治，例如发现有肺结核杆菌，则需服用六个月药物：第四类病因，确诊后会转介至血液肿瘤科医生跟进。而韦霖医生主要处理第三类病因︱癌细胞入侵淋巴核。
“有癌细胞进入淋巴核，即转移性淋巴肿瘤，代表身体其他位置已经有癌细胞。我们必须找出肿瘤源头，才能根治癌症。”
凭位置推断源头
如何追查？韦霖医生解释：“颈部淋巴分为上、中、下三部分。上淋巴肿胀大多数是鼻咽癌细胞向下扩散；如果是下部分肿胀，则可能是甲状腺癌、肺癌、乳腺癌、肠癌向上扩散所致；如果中间部分肿胀，有机会是喉癌、下咽癌、食道癌所致，亦有机会是扁桃腺癌及舌根癌。”
韦医生特别指出有两种癌症的出处是比较隐蔽的，就是扁桃腺癌及舌根癌。 “扁桃腺体积细小，位于在口腔后部，吊钟两旁，凭肉眼较难看见；而舌根在舌的后方位置，张开嘴巴也无法看得到。”
由于癌症原发位置隐蔽及体积细小，需要进行连串检查以找出原发癌位置。
循线索追查癌源
韦医生说，首先会安排病人抽淋巴组织化验，如果抽出来是脓，即是发炎；如果抽到肺结核杆菌，即病人感染肺痨；如果抽出来是恶性淋巴细胞，应再进行化验以确定细胞种类，是T淋巴细胞还是大B细胞，然后再选择适当的药物治疗；如果抽出来是由其他位置的癌细胞转移到淋巴的，就要因应癌细胞种类再进行追查。
如抽出来是肠癌细胞的话，会转介往专科进行肠镜检查肠道：如果抽出来是鳞状细胞癌的话，就多数从头颈位置扩散出来的；如果是腺癌细胞，就可能是肺癌，如果女性病人就较大机会是肺癌，或乳腺癌，病人需再进行电脑扫描及再次抽组织化验。
在追查过程中，正电子扫描有着重要角色。韦医生举例，如正电子扫描发现鼻咽位置有异常，会安排内窥镜抽鼻咽组织；如果是喉咙有异常，就用内窥镜检查喉咙、下咽，并取组织化验；如果扁桃腺有异常的话，就抽取扁桃腺组织化验。
但有时因为原发位置很细小，正电子扫描出来的结果可能只见到颈淋巴一个细小位置有异常，但在抽组织检查时无法找到癌细胞，这时医生会安排抽血检测EBV病毒基因，如属阳性，患鼻咽癌机会颇高，需要尽快治疗。
不知源头的癌症
“如上述方法都无法找出癌症源头，这时病人需要全身麻醉，逐个位置抽组织化验。”韦医生说。
这项检查是以外科手术形式进行，首先医生会从扁桃腺开始，先切除淋巴肿胀的一边扁桃腺，即时进行化验后，如果发现有癌细胞的话，即能确诊。
病人先在超声波引导下抽取淋巴组织化验，确定细胞性质。
如果一边扁桃腺没有癌细胞，就需要切除另一边进行化验。如果都没有的话，第二个位置是舌根，由于肉眼无法看到该位置，医生凭经验及手术钳按压组织的感觉，于较硬的位置多取组织送往化验；如果都没有发现癌细胞的话，第三个位置是取鼻咽组织送往化验：如果都没有，第四个位置是取下咽组织送往化验，整个过程大约3小时。如果在手术初期便能确认癌细胞源头的话，整个手术时间自然缩短。
找到源头后，病人便能尽快开始治疗。如确诊扁桃腺癌，便安排病人接受电疗（包括左右两边的扁桃腺位置）及化疗。
扁桃腺有什么作用？韦医生解释，扁桃腺属淋巴组织，喉咙受攻击发炎的话就会负起抗病作用，击退细菌，当它肿胀时，就是正在进行抗病工作。
然而有少数个案，进行所有检查后都无法找到癌症源头，这类“不知源头的癌症”（carcinoma of unknown primary/CUP），患者需要进行大范围电疗，上至鼻咽、下至下咽及颈部淋巴，但后遗症亦相对增加。
韦医生说，假设病人原发癌细胞在舌根位置，但因为癌细胞数目少，在抽组织时未被抽中而没有发现，医生在设计电疗时，便要将淋巴内的癌细胞以至整个颈部范围内的癌细胞都纳入电疗范围内，原发癌细胞才能被消灭。
如果电疗效果不理想，医生为会病人进行手术切除肿瘤，惟手术复杂，需时颇长。
约三成找不到源头
事实上，医生进行如此多检查，包括扫描及取组织化验，就是希望能够找出源头，减少病人需要接受电疗的范围。
韦医生说，在淋巴发现癌细胞，最后能找到源头个案，占总数大约七成，约三成找不到源头。
淋巴被其他癌细胞入侵，以哪个年龄层病人较多？韦医生说，视乎原发位置，如鼻咽癌，病人大多是50至60岁，舌根癌患者年龄较轻，大约30至40岁，而外籍患者愈来愈多，有研究指与人类乳头状病毒（HPV）有关。
“昔日确诊舌根癌病人，由于电疗反应不佳，故会直接进行外科手术，切除范围大。后期发现电疗加化疗治愈率高，渐渐成为一线治疗。如果是HPV 病毒引发的，对电疗及化疗的反应更好，治愈机会更高。
确认癌症原发位置后，病人会接受电疗，或同步放化疗。
上述癌症现时都是用电疗及化疗为一线治疗，肿瘤细小的可以只接受电疗，体积较大的则会同步放化疗。
50岁的Tom是外籍人士，体形健硕，年初发现颈淋巴胀大，曾经求医服用抗生素，但淋巴都没有消退，惟他需要回国处理家事，故差不多四个月后才回港接受彻底检查。
不幸地他在抽淋巴组织检查发现有癌细胞，在正电子扫描中找不到源头，于是要进行麻醉取组织化验程序，韦霖医生逐个位置抽取，然而从扁桃腺、舌根、鼻咽都没有发现癌细胞，病人经历近3小时的手术程序都找不到源头，故需要接受电疗及化疗，目前仍接受治疗中。
