【星岛综合报道】美国总统特朗普第二度上任后，曾公开提出让加拿大成为美国“第51个州”，意外促使两名加拿大创业者决定建立本土社交平台，希望减少加拿大对美国科技公司的依赖，并建立符合加拿大价值观的网络社群。
目前大部分加拿大人使用的社交平台，包括TikTok、Instagram及Facebook，均由美国企业拥有或依赖美国基础设施运作。
Gander创办人Ben Waldman表示，特朗普接连签署行政命令后，令他意识到加拿大过度依赖美国科技的风险。
他说：“理论上，只要一纸行政命令，加拿大部分网络服务便可能受到影响。虽然未必真的会发生，但这种可能性已令人警觉。”
几乎同一时间，卑诗省Parksville居民Jessica Glowacki亦创办社交平台Eh!。
两个平台虽然各有特色，但共同目标都是为加拿大人提供一个以本国文化及价值观为核心的交流空间。
Glowacki表示，自去年8月推出以来，Eh!已有约3.1万名用户分享新闻、照片及生活点滴。她说：“保护加拿大文化、多元性及身份认同对我非常重要。”“让加拿大人拥有一个不用被美国平台声音淹没的空间，可以真正让加拿大人的声音被看见。”
两家公司均希望打造“数据主权”平台，即所有系统均使用加拿大基础设施，并将用户资料储存在加拿大境内，遵守本国私隐法例。
Gander表示，平台尽量避免收集个人资料，即使需要收集登入所需的电邮或电话号码，也绝不出售资料；若用户要求删除资料，除法律另有规定外，平台将全面删除。
目前Gander约有3万名用户，所有人均须透过Canada Post或教育机构电邮完成身份验证，以确保是真实成年人，而非机械人、恶意帐户或未成年人士。
平台内容审核则依据《加拿大权利与自由宪章》制定，用户可自由发表意见，但禁止仇恨言论、否认犹太人大屠杀、骚扰他人或攻击特定群体。演算法亦以促进对话为原则，而非单纯追求点击率。
另一方面，Eh!正积极寻找加拿大本地云端服务，取代亚马逊的云端基础设施，同时不打算以大量广告作为主要收入来源，而是研究适量引入本地商户宣传。
多伦多都会大学媒体学院教授Richard Lachman赞扬本土平台为市场带来更多竞争，但对其长远理念能否维持持保留态度。他指出，Google早年曾以“不要作恶（Don’t be evil）”作为企业宗旨，但最终仍因商业利益而改变方向。
他表示：“企业最终仍需要赚钱，投资者亦希望获得回报，因此我对这种商业模式能否一直维持理想抱有疑问。”
Eh!目前主要依靠创办人自行出资，并计划今年秋季展开融资，同时希望日后拓展海外市场。
Gander则曾向联邦政府及创投基金寻求资金，但均未成功，最终透过亲友筹得14万元，再向2,500名加拿大投资者集资200万元，换取公司股份。
未来，Gander或会推出付费会员服务，提供高画质影片等额外功能，亦已开始接受部分企业赞助内容。
媒体学院教授Lachman认为，两家公司仍需面对巨大挑战。他指出，要说服早已习惯大型社交平台的用户转投新平台并不容易，而数据主权及私隐保障未必是大部分市民最重视的因素。
此外，加拿大人口约4,150万，市场规模远较拥有逾3.4亿人口的美国细小。
他表示：“无论平台多有加拿大特色，它终究仍是一盘生意，需要吸引用户、支付营运成本及进行市场推广。”
不过，Glowacki并不担心竞争。她说：“竞争永远是好事，大家可以互相学习，我相信市场足以容纳所有本土平台。”
（图：加通社）T15
