【星岛综合报道】亚省省长戴思敏（Danielle Smith）承认，围绕亚省独立公投的网上讨论正受到外国势力影响。

有加拿大研究人员最新数据显示，俄罗斯相关网络行动尤其活跃，透过社交媒体帖文、迷因、新闻标题及虚假消息等内容，试图影响加拿大网上舆论。有关研究追踪到一个以俄罗斯为基地、立场亲克里姆林宫的内容网络“Pravda Network”。

研究人员指出，西方政府早已注意到该网络针对不同政治议题发布内容，目的包括加剧社会分歧及散播虚假或误导资讯。

有份参与研究的里贾纳大学人工智能、数据与冲突中心（Centre for Artificial Intelligence, Data, and Conflict）共同主任Brian McQuinn表示，相关网络的其中一种手法，是把外国制作的内容包装成加拿大民间自发讨论，再透过网络转发扩散，从而影响公共舆论。

McQuinn与亚伯达大学研究人员合作开发名为Cipher AI的技术，用于追踪来自不同国家的影响行动，相关分析亦有提供予加拿大联邦及省级政府。

戴思敏：暂未达刑事介入程度

戴思敏表示，她亦已听取加拿大安全情报局（CSIS）及皇家骑警（RCMP）的相关简报，对外国势力试图影响10月19日亚省独立公投表示关注。

她接受访问时表示，目前未发现有关活动已达到刑事介入选举程序的程度，但当局确实观察到“影响活动”。戴思敏称，网上部分资讯似乎受到不同“机械人农场”大量放大，其中一些可能与俄罗斯有联系，情况令人关注。

研究目前主要追踪涉及俄罗斯及美国、与亚省相关的可疑影响活动，研究团队未来亦计划分析来自中国的相关网络活动。

研究人员表示，今年夏季一个月内被系统标示、其后判定具有可疑性的网上材料中，约80%涉及俄罗斯活动。

研究又发现，俄罗斯与美国相关的活动方式存在明显分别。俄罗斯相关行动较为隐蔽，内容未必直接表明来源；美国方面则较为公开，包括网红、Podcast主持人及政治人物直接表态支持亚省独立。

研究：一个月发现296宗疑似影响舆论个案

研究人员指出，虽然难以准确衡量这些内容实际改变了多少人的政治立场，但俄罗斯相关资讯曾推动多种叙事，包括质疑公投点票是否可信，以及声称亚省在加拿大联邦体制内受到经济惩罚等。

这些论述与亚省独立派长期提出的部分不满互相呼应。

另一方面，一些与美国MAGA阵营（即“让美国再次伟大”）相关的网络人物则宣称，加拿大已成为“失败国家”，并以此论述支持亚省离开加拿大。

研究团队在7月中至8月中期间，共发现296个他们认为明显试图塑造或扭曲亚省相关政治讨论的案例，其中大部分活动源自俄罗斯或与俄罗斯有联系的代理网络。

亚省政府此前对类似忧虑态度较为审慎。

今年5月研究人员首次提出警告时，曾发现一个声称由亚省本地独立支持者营运的网站，实际上可追溯至位于俄罗斯圣彼得堡、受到俄罗斯政府认可的网络行动。

当时亚省公共安全及紧急服务厅长Mike Ellis表示，省府获皇家骑警告知，没有证据显示亚省存在外国“干预”（foreign interference）。

“外国干预”与“外国影响”有分别

研究主任McQuinn指出，“外国干预”与“外国影响”并非同一概念。

按照加拿大法律框架，外国干预通常涉及秘密或欺骗行为，并对加拿大或加拿大人构成威胁，例如间谍活动、黑客入侵，或外国实体针对个人的行动。

相比之下，“外国影响”（foreign influence）的范围较模糊，可以包括在网上散播宣传、虚假资讯或具引导性的内容，目的可能是改变公众观念、激化矛盾或影响政治讨论。

研究主任McQuinn认为，民主社会本来就容许政治辩论及意见分歧，但由境外力量秘密操控舆论，则可能威胁加拿大的“认知主权”。

他指出，最有效的虚假资讯往往不是完全虚构，而是从一些读者本来就认同的观点出发，再混入具误导性的内容，令人在未有核实的情况下主动转发，因此亦更难被察觉。

戴思敏吁转发前核实来源

即使研究人员能够识别外国影响活动，当局应如何有效应对仍是一大难题。

戴思敏呼吁，亚省居民应提高警觉，尤其在社交媒体转发或放大来源不明的政治资讯前，应先核实消息出处及可信程度，以免在不知情下协助扩散外国影响行动。

她表示，民众不应尽信社交媒体上看到的所有内容，应主动查证来源，避免无意间放大试图干预公投讨论的讯息。

戴思敏亦表示，相信亚省居民有能力自行查证资料，并分辨可信与不可信的资讯来源。

（图：加通社）T15