【星岛综合报道】研究人员在卑诗省温哥华岛附近海域，再度观测到一只南方定居虎鲸（SRKW）正托著自己刚夭折的初生幼崽前行，这一幕让人想起过去十年间，多次引发关注的虎鲸“护送”夭折幼鲸行为。
据CHEK News报道，根据鲸鱼研究中心（Center for Whale Research，CWR）研究员马勒森（Mark Malleson）的观测纪录，这宗令人揪心的事件发生于10月3日（周六）。
当时他正在位于温哥华岛附近的胡安·德·富卡海峡（Strait of Juan de Fuca）松布里奥角（Sombrio Point）海域考察，赫然目击编号J31的虎鲸妈妈正托著一只已经死亡的初生幼崽，在其家族成员的伴随下缓慢游动。
CWR周三（7日）在社交媒体发文指出，目前尚无法确认这只初生幼崽的性别、是否为足月出生，以及牠是在出生后死亡，还是属于死胎。
科学家强调，这只幼崽的夭折对现年31岁的J31而言是极其残酷的打击。因为J31过去已有多次繁殖失败纪录，包括失去多头幼鲸及怀孕失败。
早在2016年，J31就曾被目击托著一只不幸夭折的幼鲸。不过，这头31岁的母鲸并非没有成功过；她目前仍有一头存活的女儿J56，出生于2019年。
族群面临存续困境
CWR指出，目前这次幼鲸死亡原因不明，但发生在南方定居型虎鲸长期面临繁殖困难的背景下。
研究中心表示，对数量如此稀少的南方定居型虎鲸而言，每一头幼鲸能够成功出生并存活，都至关重要。族群繁殖与复育受到多重因素限制，其中最重要的因素之一，是牠们赖以为生、营养价值极高的国王鲑(Chinook salmon)是否充足。
目前野外约剩75头南方定居型虎鲸，分属J、L及K三个族群。牠们的活动范围从温哥华岛周边海域一路延伸，北至海达瓜依（Haida Gwaii），南至加州中部。
J31此次的行为，也令人联想到另一头南方定居型虎鲸J35（Tahlequah），这种虎鲸妈妈拒绝面对孩子死亡、用头部或背部苦苦将夭折幼崽托出水面的悲伤行为，在过去几年中已多次震撼国际社会。
2018年，J35曾在卑诗省海域带着死亡幼鲸长达17天，引起全球关注。2025年初，她再次被发现带着死亡幼鲸，至少持续11天。
去年9月，另一头南方定居型虎鲸J36也曾在美国华盛顿州圣胡安群岛（San Juan Islands）海域，托著夭折的幼崽前行。
CWR周三表示，南方定居型虎鲸仍处于极度濒危状态；牠们能否复育，不只是要增加怀孕次数，更要创造让母鲸与幼鲸得以存活、成长的环境。
图：鲸鱼研究中心
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