美国史丹福大学研究发现，人脑并非过去认为的单一器官，而是“2个器官”！这项发现对于研究包括肌萎缩侧索硬化症（渐冻人症，ALS）在内的严重疾病的治疗方法可能具有重大意义。
前部与后部脑祖细胞截然不同
这项发表在《自然》（Nature）杂志上的研究表明，大脑本质上是由两个独立发育的神经系统组成。大脑前部（前脑、中脑）由表达Otx2基因的脑祖细胞发育而成，负责高阶思维与感官运动；后脑（包括脑干与小脑）则由表达Gbx2 基因的脑祖细胞发育而成，负责调节呼吸、心跳、吞咽、消化等生命维持与基本运动协调。即使在发育的早期阶段，两种细胞也从未重叠。
清晰的脑部MRI可让医生看到大脑内的微观细节。 路透社
首次成功培养出后脑神经元
数十年来，科学家一直努力在实验室中培养后脑神经元，很可能搞错了方向，试图将一种祖细胞转化为它本质上无法变成的另一种祖细胞。而根据最新研究成果，研究人员已首次在实验室成功培养出功能性后脑运动神经元。
这些实验室培养的神经元具备真实后脑细胞的关键特征，为研究脊髓性肌肉萎缩症（SMA）、渐冻人症（ALS）以及其他影响脑干的疾病的潜在疗法提供了新的契机。因为脊髓性肌肉萎缩症和渐冻人症正是由于特定的后脑神经元逐渐停止运作，导致患者丧失吞咽能力，最终丧失呼吸能力。
