今年的厄尔尼诺（El Niño）现象预计将是40年前开始有纪录以来最强烈的一次，巴拿马运河管理局新任局长埃斯皮诺（Ilya Espino de Marotta）表示，由于厄尔尼诺现象气候型态引发干旱，若未来数月运河流域降雨量仍低于预期，运河每日通航量或于明年初从32艘进一步降至约29艘。
横跨2大洋的巴拿马运河承担全球约5%海运贸易量，当局已将每日允许通行的船只数量上限，从8月的36艘削减至9月中旬的32艘。美国和中国是巴拿马运河的主要使用国。这条运河是美国东岸与中国之间最快的海上航线，约承担美国40%的货柜运输量。
美国和中国是巴拿马运河的主要使用国。路透社
巴拿马运河管理局新任局长埃斯皮诺正式上任。美联社
中美是主要使用国
巴拿马运河仰赖2座水库蓄积的雨水运作，受到厄尔尼诺现象影响，水库水位已经下降，当水位不足时，运河船闸就无法运作。
巴拿马运河管理局新任局长埃斯皮诺告诉记者，如果干旱情况未能缓解，当局可能进一步采取措施。
她说：“我们不排除在明年2月或3月可能需要下调船只通行数量上限的可能性，可能不会减至每天24艘，但可能会降到29艘左右，或类似数量。”
巴拿马上月进入全国紧急状态
埃斯皮诺周一正式就任巴拿马运河管理局局长，任期至2033年，是首位执掌该机构的女性。她在就职典礼上说，近年来，巴拿马运河流域经历严重水资源危机，运河通航和数百万居民用水安全均受到威胁。为此，运河管理局正在全力推进旨在保障运河及居民用水的印第奥河人工湖项目。
该项目建成后，可为运河存蓄相当于每日增加10至15艘次船舶通航所需的水量，并为巴拿马一半以上人口提供用水保障；在严重干旱期，运河有望避免下调每日通航量或最大允许吃水深度。该项目预计于2031年完工。
巴拿马政府上月宣布，全国进入紧急状态，以应对厄尔尼诺现象带来的干旱等灾害风险。
