华裔科学家葛健（右三）与部分天文台工程技术人员。背景为DEFT望远镜。图片：葛健提供
1960年代起，这个人类几代人探索全然未知的新世界，寻找新生命和新文明的科幻梦想，而今似乎成为现实。
超级地球的艺术想象图（由画家 Don Davis 创作）。图片来源：葛健提供幻想中的瓦肯星确实存在
《星际迷航》（Star Trek）科幻系列剧中，宇宙和星际联邦中最重要的智慧种族之一瓦肯人的母星瓦肯星（Vulcan Planet）位于娜瓦萨（Nevasa）恒星系主恒星娜瓦萨周围的一颗行星上，围绕恒星HD26965 （也称作波江座40A）运行，距离地球大约为16.5光年。在剧本创作人罗登贝瑞（Gene Roddenberry）天马行空的想象中，这个星球大气较稀薄，星球的居民因为外面太热而住进山洞里……
2018年7月，英国《皇家天文月刊》刊等了佛罗里达大学天文学系教授葛健及其博士生马波，田纳西州立大学天文学家Gregory Henry 及Matthew Muterspaugh等的研究论文。葛健和他所带领的观测研究团队，利用达玛基金会天文望远镜（DEFT），通过常年密集的观测，在《星际迷航》故事中斯波克（Spock）家乡的波江座40A恒星的周围发现了一颗被称为“超级地球”（Super Earth）的瓦肯星 。
葛健表示，新发现的超级地球在围绕类似太阳的恒星运行的超级地球中，是离我们人类最近的一颗。这颗行星的体积为地球的约两倍，质量是地球的约8倍，公转周期42天。根据葛健领导的观测研究团队的测量数据，这颗超级地球和《星际迷航》剧中幻想的瓦肯星几乎无异：离她的太阳近些，引力较地球大，距离地球大约16光年。
葛健指出，虽然这颗星是围绕类似太阳的恒星运行的超级地球中离我们最近的，但是按照目前的技术能力，人类抵达那里可能需要十万年时间，这颗星看起来究竟怎样，只能依靠想象。同时，这颗超级地球，可能一半寒冷，一半炎热，因为潮汐锁定，会使天体永远以同一面对着另一个天体。所以，它面对“太阳”的一面可能炎热，干燥，而背对“太阳”的一面，可能会阴冷，潮湿。一冷一热的情形，会让瓦肯星具有非常强烈的大气流动，风速可能会很快。
葛健认为超级地球的发现对于在邻近恒星中发现更多超级地球（包括在宜居地带中的类地行星来说，用望远镜进行的高频次，高精度径向速度观测）起着非常重要的作用。他的团队将继续对这颗超级地球及其周边作进一步研究。
葛健在世界最大的光学望远镜GTC 前留影。图片来源：葛健提供葛健认为超级地球的发现，除了科学价值，它也是人类几十年前的梦想被证实，非常前沿性地把科学和现实中的科幻连在一起。 科学和人类的进步都是凭着人的想象而起， 人类的想象无穷多，但是真正实现的很有限，超级地球的发现是其中之一。其意义既促进科学的发展，也鼓舞对科学有兴趣的青少年不放弃追逐梦想。但是，需要愿意为此付出努力，真正做到极致，即使冒险在所不惜 。
葛健坦言，华人有梦想，非常艰辛地努力， 但是也许在创造力方面需要更多学习。原因之一，或许太循规蹈矩，即使有想法，但缺乏冒险精神 。到美国后，接受了西方的文化，他努力克服自身的弱点，不光勤奋，更具西方人的冒险精神。
葛健表示，有梦想，抛弃功利，做事凭自己的兴趣和热情，大胆追梦，而不是有好处才做，应该是他成功的关键。他告诫年轻人做大事不要怕困难，有创新精神，敢于冒险。他表示并没有刻意争取今天的成就，仅仅因为是自己的兴趣所在，梦想所在。
来源：侨报
