意大利米兰“国家肿瘤研究所”（INT）的研究称，新冠病毒早自去年9月已在意大利传播，这比该国报告首宗新冠确诊病例早了几个月，也显示新冠肺炎比先前所认为的，更早就在中国境外传播。
世界衞生组织曾表示，在武汉去年12月首度通报病例之前，并不知道新冠病毒。意国今年2月21日报告首例本土新冠病例，患者出现在北部伦巴第大区米兰市附近的一座小镇。目前伦巴第大区仍是意国疫情最严重的地区。但国家癌症研究所科学杂志《肿瘤期刊》刊载的报告指出，研究人员发现，在去年9月至今年3月期间，对959名健康志愿者做肺癌筛检试验，结果有11.6%受试者早在2月之前，就已发展出冠状病毒的受体结合域（RBD）特异抗体。
论文第一作者阿波洛内告诉路透社，去年10月第一周采集的4名志愿者血液样本中存在这种抗体，这表明他们在去年9月已感染新冠病毒。受体结合域是新冠病毒表面刺突蛋白与人体细胞结合的区域，存在这种抗体表明人体感染过新冠病毒。研究人员在论文摘要中写道：“这项研究表明，在意大利报告首例确诊病例前数个月，意大利无症状个体中就出现了新冠病毒传播，其传播时间之早出人意料……可能重塑大流行历史。”意国周日通报单日新增确诊3万3900多宗，累计超过117万宗，超过4.5万人病故。
