考验创意与工程技术的科幻级研究项目“太空电梯”，将首次进行实体运行试验。日本静冈大学的研究人员将于9月透过国际太空站进行世界上首次太空电梯运行试验。据悉，届时升降机最高时速200公里，从地面出发第8天可以抵达空间站。
以缆绳连接地面与太空站的“太空电梯”构想，是近几年来极为热门的科学创意研项目，也有许多研究单位与民间组织提供经费征集研究创意。目前各种创意构想如百花齐放，但仍有大量技术问题等待克服，其间还需要各种实验来加以验证构想的可行性。
静冈大学工学系将使用自行开发的两颗边长仅10厘米的超小型立方体卫星，在两颗卫星之间用长约10米的钢制缆绳连接。《中国时报》报道，卫星将从国际空间站释放后，按计划在两颗卫星之间的缆绳上，研究人员将使用电机来移动形似电梯升降机的箱子，然后通过安装在卫星上的照相机，确认如何在实际的宇宙空间中移动。
报道说，超小型卫星计划将于9月11日连同其他的小型卫星一起搭乘H2B火箭7号机从鹿儿岛县种子岛宇宙中心前往国际太空站。
报道指出，研究人员在此之前曾开展过在太空伸展缆绳的试验，但在缆绳上移动箱子还是第一次。虽然这只是迷你型的实验，但如果能够在与地面条件不同的宇宙空间确认运行情况，将会成为实现构想的第一步。
一旦太空电梯梦想成真，人类无需使用火箭就可到空间站旅行，也可以用较低的成本运送物资，还可以设想向太空运送尚处于构想阶段的、用于太空太阳能发电的电池板以及用于研究开发的物资。
报道还指出，以提供技术建议的方式参与静冈大学试验的大型建筑公司大林组也在单独推进太空电梯的研究。根据该公司的构想，升降机将建成长18米、直径7.2米的鸡蛋形，可搭载约30人，以6台一组的方式运行。用缆绳将设置于海上的平台与空间站进行连接，升降机通过带电动机的滑车沿着缆绳移动。
届时升降机最高时速200公里，从地面出发第8天可以抵达空间站。缆绳总长9.6万公里，总费用约10万亿日圆。平均每公斤的运送成本约仅台币万余，相当于航天飞机的百分之一左右。开发团队召集人石川洋二自信地说：“理论上非常有可能。将来，太空旅行可能会兴盛起来。”
不过，面临的课题也不少，最关键的是高强度缆绳的开发。它需要承受穿梭太空的高能宇宙射线的冲击，材料方面最有可能采用奈米碳管。此外，从地面向太空输电的技术、躲避太空垃圾和陨石袭击的技术等也都是重要课题。
来源：星岛日报
