为防范新冠病毒在机舱传播，多间大型航空公司宣布暂停安排经济舱乘客坐在中间座位。有机舱设计专家开始推出新设计，务求增加乘客之间的距离。但国际航空运输协会（IATA）主席指，假如取消中间座位成为行业新常态，航空公司将被迫提高机票价格。
联合航空（United Airlines）、达美航空（Delta Air Lines）、西捷航空（WestJet Airlines）及易捷航空（EasyJet）最近先后宣布，为防止新冠肺炎疫情蔓延，暂时取消经济舱中间座位。
联合航空向加拿大广播公司（CBC）表示，该公司已启动新的机位安排模式，增加乘客之间的距离，包括不再安排经济舱乘客乘客坐在中间位。除了取消中间位，登机乘客亦会被分成多个较小的群组，避免太多人聚集，并会将更多乘客升级至商务舱和头等舱，确保乘客之间保持适当距离。
座位少三分一 票价升5成
联合航空又称，该些措施会一直持续至5月底。另一方面，总部位于卡加利的西捷航空亦表示，该公司在4月初已暂停出售中间位机票。达美航空称，在6月底前不会安排乘客坐在中间位。
航空公司取消中间位的做法，虽然必定会受到经济舱乘客的欢迎，但问题是，该项措施会持续多长时间？意大利设计公司Avio Interiors，在过去40多年一直为各大航空公司设计机舱，该公司最近引入新的设计概念，令乘客之间有更多空间。这显示航空业可能在疫情过后，改变过往的挤迫机舱设计。
不过，并非所有航空业者都同意永久取消中间位。爱尔兰廉航RyanAir总裁奥利里（Michael O’Leary）指，永久取消中间位的做法“荒唐”，因为这等于要求航空公司大幅减少座位，最终会导致许多航空公司破产，对各方都没有好处。
IATA主席朱尼亚克（Alexandre de Juniac）说，取消中间位不是一种“可持续”的营运方式，假如飞机的座位减少三分一，意味航空公司必须将机票价格调升至少50%，廉价旅游的时代将宣告终结，这绝非大家所乐见的结果。
根据IATA的资料，自从新冠肺炎疫情爆发以来，全球的飞机航班数量已大幅减少了七成。星岛综合报道
