一杯酒就脸红到底是能喝还是不能喝?酒精除了伤肝还有什么风险?

加拿大都市网

■研究指酒精可破坏人体干细胞中的DNA,导致癌症。 星报资料图片

综合报道

英国剑桥大学最新研究成果显示,患癌与饮酒之间的关联,在于酒精可以破坏人体干细胞中的DNA,导致癌症。而浅酌即就会面红耳赤的人,因基因突变导致DNA修补机制较低,尤其容易受酒精影响而患癌。

据加拿大广播公司(CBC)报道,由英国医学研究会(Medical Research Council,MRC)、英国癌症研究会(Cancer Research UK)及一些基金会资助,剑桥大学MRC分子生物实验室所做的研究显示,当老鼠服用一个剂量的酒精、即大约相当于人类饮用半瓶威士忌酒后,会看到血液细胞中的DNA和染色体有显著损坏。

有些人喝半瓶啤酒后不久都会两脥泛红,这在亚裔人士中尤为常见。这种人体反应是由于体内一种基因突变而造成。研究发现如果老鼠体内含有这种类似于人类喝酒就脸红的基因“潮红基因突变”(flushing mutation),DNA损坏就会比普通老鼠多4倍,相当于普通老鼠受到辐射所致DNA损坏情况。

人体修补机制应接不暇

因为DNA损坏与癌症有直接关联,这可以解释为什么饮酒会导致癌症。世界卫生组织指出,酒精会增加人类罹患口腔癌、咽喉食道癌、肝癌、直肠结肠癌和乳癌的风险。2010年全球有33.7万人因与酒精有关的癌症去世。加拿大防癌协会指出,2015年有逾1万位癌症病人的发病与饮酒有关。加拿大政府一度考虑在酒品包装上强制张贴健康警示,如烟草制品一样。

主持这项研究的剑桥大学教授彼泰尔(Ketan Patel)表示,好消息是研究发现人体本身有一个修补DNA损坏的机制;但此机制通常只能对付由内脏中因未完全发酵食物而产生的酒精。当有大量外来酒精进体内、造成DNA损坏时,这修补机制就会应接不暇。有“潮红基因突变”的人如果豪饮,更是完全依靠自身的基因修补机制。这就解释了为什么比起饮同样数量酒精的人,带有潮红基因突变的人,罹患食道癌的危险性要高出6到10倍。

彼泰尔解释酒精进入人体后,会被分解成一种剧毒的化合物乙醛(acetaldehyde)。以往实验已经证明,乙醛是一种损害DNA和DNA细胞的有害化学物质。对大多数人而言,乙醛可以透过人体中一种叫乙醛去氢酶(aldehyde dehydrogenase 2,简称ALDH2)进行分解,不过全球约有5.4亿人,其中约36%为东亚裔人,带有一种基因突变,令体内的ALDH2不能完全发挥作用。体内ALDH2完全不起作用的人,即使喝一点酒或是完全不喝酒都有不适感。有些人体内有5%至20%的乙醛去氢酶起作用,喝少许酒时也会出现潮红和酒醉感。

彼尔泰还观察和研究老鼠体内一旦出现阻止DNA修补机制的基因突变时,酒精会对其身体产生什么影响。对人体而言,这种基因突变会导致患有致命的“范科尼氏分血症”(Fanconi’s anemia ),导致儿童有血癌和骨髓功能衰竭。研究人员在因突变失去乙醛去氢酶及DNA修补机制的老鼠身上观察酒精反应,发现在摄入一定剂量的酒精后,这些老鼠会出现血液细胞DNA损伤,之后发展成为骨髓功能衰竭而死亡。彼尔泰解释说,酒精加重了DNA损伤的风险,一些癌症又因干细胞DNA的损害而发病。

CBC采访的加拿大学者对于上述实验结论抱有不同看法。多伦多大学加拿大乳癌研究中心主席诺尔德(Steven Narod)认为,上述实验是在严格的实验条件下在老鼠身上进行,而不是在真实的人体上发生。所以情况和结论并不一定适合于人类。而他对于因基因突变而导致DNA修补机制降低的女性,做出流行病学研究,没有在她们身上发现酒精与乳癌发病率有关联。不过Western University大学从事酗酒与基因、癌症和其他疾病研究的教授辛格(Shiva Singh)认为,剑桥的研究结论可以适用于人类,因为两者的基因及所涉及的生理功能非常相似。

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