▲测试土壤酸碱度最简单的工具 Soil Test Kit
园艺家非常重视土壤的酸碱度，因为这影响到植物的健康，及是否旺盛。有些植物喜欢酸性，也有些植物非碱性土不欢。不过对于一般的后院园艺家，只要初具知识就足够。
酸碱度是以pH做为符号。 P及H两个字代表水分中潜在的potential (p)氢离子 hydrogen ion (H+) 成份。 pH由1到14，如果是7左右，就表示是中性，不偏酸也不偏碱。一般的植物如玫瑰，都喜欢稍微偏酸性土，大约pH 6.5 – 7之间。但即使偏碱性也无大碍。但有些植物就非酸性土不欢，比较明显的有：茶花Camellia、杜鹃Rhododendron、绣球 Hydrangea、栀子花 Gardenia及蓝莓等。
怎么知道自己土壤的酸碱度？你可以拿样本去化验，但这样有些小题大作。大部分地区的土壤都有相同特性，你可以去园艺店询问自己地区的土壤大概是pH多少，答案一般八九不离十。此外，可以在种喜酸植物时多加些酸性因素，相反亦然。其实园艺店一般都有测试工具出售，价格都不高。
此外，一般多雨地区的土壤多数偏酸性，较干旱及较像黏土clay的土壤，就偏碱性。
怎样改变土壤酸碱度？
过去时常说，要增加土壤的酸性，可以多加有机土，特别是泥苔土peat moss，堆肥土compost和动物堆肥manure也可以使土壤更为酸性。此外如松针pine needle、树皮等barks，都有助于土壤变酸。
不过使用有机土增加土壤酸性，功效较慢。一般农业作法是添加酸性肥，或是直接加硫化物。过去没有Ammonium Sulphate硫酸氨时，农人使用尿素urea，一方面施肥，一方面增加酸性，现在就大量使用硫酸氨以改变土质。 Ammonium Sulphate硫酸氨其实是高量化肥，包括了极高份量的氮肥。
至于一般后院园艺爱好者，只要购买酸性肥acidic fertilizer就可以，通常为茶花、栀子花准备的肥料。此外双管齐下，多加有机土。
如果要增加土壤中的碱性，就要加石灰lime。园艺家口中的石灰Lime其实就是石灰石limestone的粉末(化学名calcium carbonate)。石灰的作用是增加土壤中的碱性，以中和酸性。花园用的石灰较易买到，一般园艺店都有不同品牌的Garden Lime，或是Agricultural Lime、或Limestone。石灰中含有钙及其它有益矿物质，平常亦可以稍为使用。
石灰可以做肥料
多数植物还是喜欢稍偏酸性的土壤，所以在这方面，石灰的作用不会被夸大。但石灰有其它多种好处，包括含有高量钙质，而钙是很多植物的必须，特别是蕃茄、辣椒等植物形成果实期间的重要元素，植物如果缺钙，即使果实形成也较易出现变黑及腐烂现象，而钙却在一般肥料中不易获得，因此很多人都会将石灰当做重要肥料使用。
不论你为土壤增加钙质或是提高碱性，都可以在园艺店买包装好的石灰(Garden Lime、Agricultural Lime)，但你要确定你的土壤确实需要补充石灰。一般来说，天气潮湿多雨的地区，土壤偏酸性，例如温哥华、佛罗里达、台湾等地。而干燥地区就偏碱性。不过都不是绝对，最好到当地园艺店询问，如果不确定，可以做土壤实验。否则宁愿不要补充。 (但种菜时使用少许做为钙的补充，则随时可以做。)
另外亦有一种石灰Dolomite Lime白云石灰，与前面说的Garden Lime相似，但就有较多的镁含量，也是植物需要的养料，但没钙那样重要。如果你买到了，也可以使用。
不过最重要一点，虽然石灰有多种好处，毕竟是碱性，因此不宜多用或乱用。因为多数植物花草都喜欢偏酸性的土。
添加硫或是石灰时，不要过量，过量必然有害，还不如不加。最好事先咨询园艺专家，参阅包装袋上的说明，或在购买时询问店员。因为土壤过分偏酸性或是偏碱性，对于植物都有害。
此外要注意，石灰不宜与一般化肥同时使用，最好间隔使用，中间至少隔2至3个星期，及最好间隔几场雨水。原因是石灰与氮接触时会中和，甚至变成阿摩尼亚，作用完全消失。
使用石灰粉可以戴手套，为免吸入肺部也可以戴口罩。不过石灰粉无害，不用太担心。据说目前有些花店还推出粒状的石灰，可以像一般肥料一样撒在土面，你可以看自己方便去询问。
石灰使用方法
要改变土壤酸碱度，最好的使用方式是在土壤准备期间，也就是还未种植时。多数是在秋季，或是早春。不要在植物种下之后添加石灰，最好是在秋天还未种植前，这时可以按照指示的份量，将适当的石灰或是硫酸氨混入土内。将之全部混和后，等一季或是数周后再种植。
如果是种菜，如蕃茄、辣椒、茄子之类，则可以将石灰当做肥料，将少量添加在表土，然后浇水。如果是已经种植的花圃、菜园，就只能添加少许在土壤表面，让硫酸氨或是石灰慢慢融入土内。
如果是草地上使用，最好是秋天时使用。要先扫除草地上的枯叶，然后以施肥的用量使用，宁愿少，不要多。然后好好浇水，使之进入地下。
