作者：史毅敏
加拿大民众私人拥有枪支，实际可购买的枪支种类不多（只有非自动手枪与非自动长枪），枪支用途有限（仅可用于射击运动与狩猎，不能用于自卫），枪支保管与运输规矩繁多，如果是手枪的话还要加上买卖不易（因为登记制度）。在史家之言看来，除非是真正射击运动或狩猎爱好者，在加拿大私人拥有枪械实际意义不大，反而徒然给自己增添不少麻烦。
对于那些了解拥枪之后的所有麻烦，仍然打算尝试射击运动与狩猎的朋友来说，首先需要克服在加拿大拥枪的第一个麻烦- 也是最大的一个麻烦- 考取拥枪证，我们华人俗称枪牌。
加拿大民众有权拥有枪支，美国民众也有权拥有枪支，可权利与权利那可差的远了去了。在美国，拥枪是基本“人权”，写在宪法第二修正案里的。在加拿大，拥有枪支是一项“特权”，是政府授予某些“特殊的人”的一项“特殊权利”。
授予“特权”，就要有一个遴选机制。这个机制，就是拥枪证制度(PAL – Possession and Acquisition License)。只有拥有PAL拥枪证的人， 在加拿大才可以合法拥有枪支，购买枪支与配件，以及弹药。
拥枪证的特权属性有点类似驾照。驾驶汽车在哪个法律健全的国家都不是基本人权，申请人必须通过必要的考试，考得驾照，才算有了驾驶汽车的特权，拥枪证的原理与此类似，只不过更为严苛。没有驾照的人不让开车，摸一摸总是可以的，坐在驾驶位比划一下照个相也没有关系。如果没有拥枪证，你去了枪店，想拿支枪感觉一下都不行。
申请拥枪证，须强制参加“加拿大火器安全课程”。该课程教材统一，由当局认可的教员讲授，结业须考试。授课及考试总共需时8 – 10小时。有的培训班周末一天解决，也有占用三个晚上的培训班。授课外加教材费用约200加元。
安全课程并不难，主要讲授枪支安全知识、枪支管理法规以及枪械基本原理。教材与授课都是英语，有些英语基础者皆可顺利通过。课程与考试都有实物操作内容，比如如何安全操控枪支、辨识正确弹药等。尽管课程有实物操作内容，但不涉及实弹射击，不必前往靶场上课，很多培训班都在普通写字楼讲课。
如果你想拥有限制类火器（手枪），则还需额外上一个“加拿大限制类火器安全课程”，该课程时长与费用与“火器安全课程”类似，也需结业考试。所有培训班都提供将两个课程连在一起的双课程双考试计划。
考试通过，就可以向皇家骑警火器局申请拥枪证。申请表上需列明过去5年家庭情况、精神健康状况，以及证明人。法律规定，申请拥枪证必须有28天冷静期，实际上，皇家骑警往往需时四十余天方将审核完成。
拥枪证申请并非免费，递交申请盛惠60加元，或80加元（如果是限制类火器拥枪证）。
特权总要有个期限。加拿大枪证有效期5年，到期之前要申请更换（Renewal）。
恶法的一个特征，就是构陷民众于法网。人都有忙昏头的时候，拥枪证持有人不巧错过了有效期未能申请更新的话，其拥有枪支即成为非法，而且是刑事罪名。好在去年11月，联邦政府出了一项善政，给予拥枪者枪证更新6个月缓冲期。也就是说，拥枪民众未能及时申请或收到拥枪证更新，只要在原拥枪证过期6个月内，都被视为“文牍失误”，而不是刑事犯罪。
