▲食物过敏的致敏原必定是蛋白质的某一部分，例如鸡蛋的蛋白质。
有时候进食后感到不适，我们会怀疑是食物过敏，但到底何谓食物过敏呢？食物过敏与食物不耐的病因和征状有何分别？
今期营养师为我们详述两者的不同之处，以及讲解测试食物过敏及不耐的各种方法。撰文：文乐轩
食物过敏 免疫反应
▲患者可透过呼气测试检查出患有乳糖不耐症。
进食后不舒服，可以统称为不良食物反应（Adverse food reaction），而不良食物反应可分为两大种，养和医院高级营养师陈劲芝表示：“不良食物反应主要以是否与免疫系统有关来作分别，与免疫系统有关的包括食物过敏症、乳糜泻等等，过敏之下更亦可分为是否与免疫球蛋白E（IgE）有关。简单而言，医学上的食物过敏是与免疫系统有关。食物过敏症是由于免疫系统错误地认为某些食物对身体有害，从而作出攻击，产生身体的各种反应，我们可理解为’打错仗’。
食物过敏必定有一个致敏原，而致敏原必须是蛋白质的某一部分，例如牛奶、鸡蛋、鱼的蛋白质。换言之糖、油、盐等其他成分引起的不良食物反应皆不能称为食物过敏。食物过敏是由于免疫系统发动攻击，通常很快便有不良反应出现，一般是进食后两小时以内，而且每次接触致敏原都会出现过敏症状。 ”
食物不耐 原因众多
陈劲芝解释进食引起不良反应但不是免疫系统发动攻击，大多可称为食物不耐症，即是俗语所说的“受不了”，她说：“不耐症可以由任何食物引起而不限于蛋白质，亦有机会是不良的消化、吸收、或代谢的过程所引起。以较常见的乳糖不耐症为例，因为患者体内没有足够消化乳糖的酵素，令乳糖未能充分消化，从而影响肠道不断分泌水分，形成腹痛及腹泻等症状；亦有部分的不耐症状是吸收食物后才出现，如吃味精后会头痛，是代谢食物时影响到神经系统，但重点不是免疫系统攻击。
再者，食物不耐症的患者有机会是进食过量才会有不良反应，例如乳糖不耐症患者饮一杯牛奶会肚泻，但却能够饮奶茶、吃菠萝包、甚至是吃雪糕。不耐的症状出现有可能相隔甚久，由四小时到一两天都有机会，因为食物进入肠道开始消化后才有不耐反应出现，亦会有累积性的情况出现。 ”
排除饮食 找出不耐
▲皮肤点刺测试是将致敏原刺于皮肤表层，然后观察皮肤上的过敏反应。
由于食物不耐症有很多种，吸收、消化、代谢等各层面都有可能导致不耐征状出现，所以没有单一测试能够直接检查出食物不耐。陈劲芝说：“例如乳糖不耐症患者可进行呼气测试，医生会让患者进食乳糖食物，然后观察他们呼气内的氢含量，看消化过程的有没有受影响，其他不耐症同样是以激发测试为主。在医学上亦可进行排除饮食法，患者先戒食怀疑不耐的食物两至六星期，看征状会否消失，然后再重新进食，医生从而观察其身体反应。”
单一测试 无法判断
食物过敏测试有很多种，但原来单凭一种测试并无法准确判断，陈劲芝指出：“主要测试食物过敏症有血液IgE测试，IgE是人体其中一种免疫蛋白，负责辨识出致敏原，透过IgE指数从而医生可以评估对有关食物是否过敏。另有皮肤点刺测试（Skin prick test），即是将致敏原刺于皮肤表层上，若果是过敏情况，免疫系统会在皮肤上产生过敏反应。
但无论是IgE测试还是皮肤点刺测试，都不能够依靠单一测试来判定患者是否有食物过敏，因为它们只属于表面的免疫系统警号，医生更需要病人以往的过敏反应作参考，将两者配合才能判定是否有食物过敏，最直接的诊断方法是在医生面前进食过敏的食物让其观察，即食物激发测试（Food Challenge）。 ”
IgG测试不能测试食物过敏
▲世界不同过敏科医学组织都有指引指出IgG测试不适用于检查食物过敏症。
近年市面上更出现IgG过敏测试，陈劲芝提醒IgG测试在医学上无法检查出任何食物过敏症，因为一般情况下，身体接触所有外来的蛋白质亦会制造IgG，但不代表身体出现过敏反应。她说：“美国、英国、香港等地都有指引表示IgG测试不适用于食物过敏症，而且当IgE过敏症患者开始耐受致敏原时IgG指数会上升，甚至是进食任何食物时IgG指数都有机会有波动，所以测试并不可作准。
现时有关IgG测试的医学文献支持仍然不足，所以医生不会用这个测试来检查是否过敏。市民亦不应单凭报告结果便自行决定戒食，应按医生指示下进行，避免影响健康。”
