Hotel Jerome建于百多年前当地采银全盛期。
大角猫头鹰常在科罗拉多州出没。
在镇上可发现欧式教堂踪影。
Snowmass雪山曾拥有世界最长缆车。
【加拿大都市网】
文、图︰Kengi
鸣谢︰Aspen Snowmass、The Little Nell、The Limelight Hotel
小时候曾听婆婆说十九世纪旧金山有过一股淘金热，长大后才知道，淘金热潮原来遍及整个加州，当年美国东部的人要循陆路前往加州“掘金”，多会经过科罗拉多州，及后更在当地发现银矿，令小镇亚斯本（Aspen）变成采银重镇，跟今日的滑雪天堂完全是截然不同的世界。
百年酒店 见证小镇发展
“加州淘金热始于1850年，当年大批美国人由东岸涌至，1879年，他们更在亚斯本山谷发现银矿，令亚斯本所处的科罗拉多州掀起另一股采银热。”穿起一身维多利亚时代礼服的导游Mike Monroney，在始建于1889年的Hotel Jerome的古雅大堂，向我讲述亚斯本昔日的辉煌历史。原来当年亚斯本是世上第三大的采银城市，投资者纷纷前来购地，在当地大兴土木，建起铁路、水力发电设施、学校、教堂及银行等等。“Macy’s百货公司合伙人之一的Jerome B. Wheeler，便在这里建成全镇最高级的酒店Hotel Jerome，专门接待达官贵人，酒店有92间客房及15间浴室，也有理发室及宴会厅，那个年代，在酒店房间设置浴室是挺突破及奢华的事呢！”
只是好景不常，1893年美国政府开始注视被过度开采的银矿及调控白银价格，令采银工业受到严重打击，也让亚斯本变成“鬼城”。“失去工作机会的人离去，十室九空，亚斯本的人口更由最高峰期的16,000人跌至1930年的700人，这群仍在这里生活的人，冬季便迁入Jerome酒店，除因租金竟比自己在家烧柴火更便宜外，也期望能够共度时艰。”Mike续说：“滑雪活动这时开始在亚斯本萌芽，却因二次世界大战展开，美军以亚斯本的雪山进行雪地军事演习而影响其发展。战事结束后，一群曾在这里受训的士兵以非常便宜的价钱在此购买房子，1946年Aspen Skiing Company更投资兴建滑雪场，建成当年世界最长的缆车，令亚斯本重现昔日光芒。来到七、八十年代，美国的嬉皮士把音乐及派对文化带到亚斯本，加上政府限制小镇的扩建规模，吸引愈来愈多的有钱人在此购买度假屋，把亚斯本当作度假胜地，结果便演变成为今日的超级滑雪天堂。”对于Hotel Jerome，Mike带点自豪地说︰“刚完成翻新的Hotel Jerome目前是家四星级酒店，现有的24间客房均配置独立浴室，虽然时代不同了，这酒店仍是最富历史价值。”有意在此宿一宵，每晚房价由600美元起。
研究中心 乐赏自然生态
Mike的精华导赏游让我充分了解亚斯本的过去，不过来到Hallam湖湖畔的Aspen Center for Environmental Studies（简称ACES），便能认识亚斯本一带的自然生态。
ACES是个非牟利的环境科学及教育研究机构，致力研究Roaring Fork Valley的自然生态，现设四个中心，提供不同的教育课及导赏团。我在Hallam湖的ACES逗留约一小时，参观过住几头受伤野鸟的后花园，当中计有巨大的金鹰及拥有一双大眼睛的大角猫头鹰，牠们都丧失了野外求生本能，由中心职员拯救回来悉心照料。
此刻的冬日，中心更推出雪地观鸟活动，就然不懂滑雪的朋友，也可参加雪鞋漫步玩意，过程轻松之余，也有机会赏到很多野生动物呢！我因没有太多时间，只好待在湖畔等待黄昏百鸟归巢的一刻，原来这里的湖水备有地热装置，透过湖底的喉管让暖水流过，并在暖水中抽取热能，传送至中心的地板，最终可达摄氏43度。由于这里有某些位置的湖水长年不结冰，便成为包括鸳鸯等鸟类最爱的栖息地，也是亚斯本的最佳观鸟地。
导赏行程 看尽特色建筑
认识过Hotel Jerome的历史后，Mike继续领我体验Aspen History Society推出的History Coach及West End Walking Tour这两个导赏团的浓缩版。首先，Mike驾电动小车与我畅游亚斯本小镇的西面，行程主要看建筑物，只见沿路的房屋都是各具特色，在粉红色的维多利亚式尖顶房子及雕花檐篷旁边，正是包浩斯风格的黑白色平房，拐个弯便看见用红砖砌成的古老教堂，也有家新派简约主义的三层高落地玻璃窗户别墅。据Mike表示，亚斯本西端的房子根本没有什么规格，政府也没有规限房子的外形，自上世纪六、七十年代开始，当地房地产开始兴旺时，有钱人买地后便按各自的喜好建起自己的Dream House，时至今日，当地的房子除有百花齐放的外观，房价更已追上纽约曼克顿！
Mike接驶至Snowmass雪山山脚，边看昔日世界最长缆车遗址、边闲话当年，据说那时乘缆车登顶，便要饱受风雪吹袭四十五分钟。途中我们还经过法院，我看见门外代表法律与正义公平的泰美斯女神像，竟然没有蒙上眼睛，原来这是全美国唯一没有蒙眼的泰美斯女神像，也经常被当地人用来讽刺社会上不公平的事情。
