「天宫一号」化身流星雨 坠南太平洋中部

「天宫一号」是中国首个目标飞行器，也是中国在浩瀚宇宙中的「第一个家」。从去年开始，天宫一号将坠落何方就成为全球关注的焦点。中国载人航天工程办公室2日透露，经监测分析，北京时间2日早上8时15分左右，天宫一号已再入大气层，落入区域位于南太平洋中部区域，绝大部分器件在再入大气层过程中烧蚀销毁，目前尚无人员伤亡报道。这是天宫一号最后一次「燃烧自己」。
器件烧蚀尚无人员伤亡
作为中国首个空间目标对接飞行器，天宫一号的主要目的是检验轨道交会对接和太空员在太空较长时间驻留的技术验证，为计划中在2022年前后建成中国的首个空间站奠定基础。
天宫一号2011年9月29日在酒泉卫星发射中心发射升空，飞行器全长10.4米，最大直径3.35米，重8.5吨，由实验舱和资源舱构成，设计寿命两年。在预定寿命完成后，为进一步检验飞船长期在轨运行与测控能力，天宫一号继续超期服役。
从成功发射，到现在6年多的时间里，天宫一号先后进行了6次交会对接，完成了各项任务，中国也因此成为了世界上第三个独立掌握交会对接技术的国家。
在轨工作1,630天的天宫一号目标飞行器，在完成与三艘神舟飞船交会对接和各项试验任务后，由于已超期服役两年半时间，其功能失效。2016年3月16日，天宫一号目标飞行器已正式终止资料服务，全面完成了其历史使命，进入轨道衰减期。
从去年开始，天宫一号坠落问题就引发外界关注。据了解，天宫一号重归地球是一个渐进过程，它会在穿越大气层时逐渐加速，到距离地球100公里处高空时，开始升温、燃烧。
欧洲太空局（ESA）预计，天宫一号残骸落地的范围在北纬42.8度和南纬42.8度之间，相当于西班牙北部和澳洲南部之间的区域。
澳洲航天工程研究中心副主任阿博塔尼奥斯表示，天宫一号燃烧时，地球上处于夜晚的地区人们可以看到像陨石或流星一样的发光物体在夜空划过。
奔向地球中销毁
尽管至少在一年之前，专家们就已经预见天宫一号将坠落地球，但是对于陨落的精确时间却一直难以把握。新浪科技报道，根据牛顿定律，卫星是以圆形或椭圆形轨道围绕地球运行的。但在较低的轨道高度上（1,000公里以下），情况要复杂得多。这是因为在这一高度以下，太空船或卫星会受到极为稀薄的大气阻滞作用。这种作用会减低飞船运行速度，从而使其轨道高度进一步下降。
理论上，专家们可以非常精确地计算出飞船下坠的轨道。但不少参数的测定却充满了不确定性，因此要想非常精确的估算天宫一号的坠落时间和地点非常困难。
虽然早前曾有不少报道指，即将坠毁的天宫一号将威胁地球。但事实上，从1960年代至今，约有15,000吨以上的人造航天器残骸落回地球，但从未伤害到人口密集地区的居民。
在距离地球表面300至1,000千米的近地轨道上，运行着空间站和各类卫星等航天器。这些航天器在完成自身使命或报废失效后，都将离开运行轨道并最终再入大气层。据中国载人航天官方网站介绍，根据粗略估算，在流星雨爆发的时段，每小时约有1,000至20,000颗陨石落向地球，而普通人被200g以上的陨石砸中的概率是7亿分之一；作为对比，普通人一生中被雷劈的可能性是1.2万分之一，不需要为航天器再入大气层而忧心忡忡。天宫一号等航天器再入时，不会像科幻电影中描述的那样，恶狠狠地砸向地球，而是在奔向地球的过程中，化成一身绚烂，划过美丽星空。