有诚实的水管技工把捡获的金条归还屋主，但他们最初能否将其据为己有？（星报资料图片）
假若你受雇翻新屋子，施工过程中竟然发现一条价值50,000元的一公斤金条，你会把它归还屋主，还是一声不吭，默默将金条据为己有？
今年2月，装修公司老板Alif Babul和他新聘请的员工Dean Materi为客户的浴室进行翻新时，就曾陷入进退两难的境地。
当Materi发现那块像手机般大小的金条时，他当上水管技工学徒才只有两天而已。他回忆说：“我看见地上有一件金光闪闪的东西，还以为那是铜制灯具配件，我把它拾起来以后，才发现那是金块。”
他的老板Babul形容：“在浴缸底下寻获金条，实在有点莫名其妙。”他估计，金条一直隐藏在浴室的波浪式按摩浴缸附近，随著时间流逝，金条受到浴缸发动机的震动而渐渐移动位置。
虽然事后说起来轻描淡写，可Babul曾一度仔细盘算是否要将金条还给屋主，但最后决定“交给屋主是正确的做法。”
不出所料，屋主表示那是他们从前弄丢的金条，很高兴能够失而复得。
这个离奇的故事引起我的困惑，事件中的水管工人是否有权留起金条呢？
“谁找到归谁”（finders keepers）这条定律，古至圣经旧约已有出现：“你若看见弟兄的牛或羊迷失了路，不可佯装不见，要把牠带回来还给你的弟兄。”
谁找到不一定归谁
目前，英国普通法系只要没有与加拿大法令冲突，就依然适用于加拿大，相关的裁决可追溯至1722年Armory对Delamirie一案。
身为烟囱清洁工的Armory在打扫期间寻获一枚宝石戒指，但当他把戒指交给珠宝商Delamirie时，他将戒指上的宝石摘走了，并向Delamirie出价3个半便士。
Delamirie拒绝这笔交易，而且为了宝石的价值向法庭提起诉讼，他最后经陪审团裁定胜诉，并获偿还10英镑，这在当时已算是一笔巨款。根据法院裁决，拾获物品的人对于该件物品不具有绝对的财产权，不过，除了物品之合法物主之外，拾获的人拥有优先权。
发现者有次优先权
在过往4个世纪当中，法律书籍记载了大量与失物认领有关的案件。其中一单典型的案例涉及了一位名叫Bird的12岁男孩。事发于1946年，Bird和朋友在一处私人物业内的游泳馆后边玩耍期间，在该幢建筑物底下爬行的Bird竟发现一个装有1,430元现金的罐子。
这笔钱被当地警察没收并交还安省法兰斯堡（Fort Frances）市府，但当无人出面认领款项之后，男孩作出起诉，要求获得这笔现金。首席法官James C. McRuer最后裁定，在警察无法查明物主身份的情况下，款项便应交予当初捡获现金的人。最后这笔钱全数归Bird所有，但法院在他满21岁前代为保管这笔财产。
数年之前，我有一位好客户翻新其位于Annex区的住宅期间，在地下室暖炉管子上发现一张印有英王乔治六世（King George VI）头像的1937年10元钞票。他知道我对古董钞票素有兴趣，便兴致勃勃地把它送了给我，让我珍惜至今。
这些回忆再令我想到卡加利的水管技工，我不禁好奇：谁会将一条价值50,000元的金条藏在Jacuzzi浴缸之下，却没有拆掉整间房去找回它呢？
作者Bob Aaron为房地产律师
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