【星岛都市网】联邦法院文件显示，竞争专员于 3 月 1 日启动调查，称有理由相信这些公司使用所谓的物业控制限制了零售杂货业的竞争。
据加通社报道，法庭文件显示，加拿大竞争局已对杂货连锁店 Loblaws 和 Sobeys 的母公司展开调查，指控其存在反竞争行为，Sobeys 的所有者称该调查“非法”。
联邦法院文件显示，竞争专员于 3 月 1 日启动调查，称有理由相信这些公司使用所谓的物业控制限制了零售杂货业的竞争。
专员声称，杂货巨头在租赁协议中加入的控制措施旨在限制其他潜在租户及其活动，并阻碍了杂货市场的竞争。
今年 2 月，竞争局披露了对食品杂货行业使用物业控制措施的情况进行调查。
当时，副专员安东尼·杜罗舍 (Anthony Durocher) 向众议院委员会表示，物业管制可能会成为独立杂货店和连锁店扩张的障碍，也会成为外国企业进入加拿大的障碍。
因此，该局在去年 6 月的一份报告中建议政府限制其在食品杂货领域的使用，以帮助促进竞争并使新超市更容易开业。
加拿大工业部长 François-Philippe Champagne 表示，他正在寻找一家外国杂货商，以加强加拿大市场的竞争力。
Loblaw和Sobeys的母公司是加拿大三大杂货公司中的两家，各自在全国拥有多家杂货连锁店。
调查的详细信息包含在专员于 5 月 6 日提交的两份法庭申请中。
Sobeys 的所有者 Empire 对该调查进行了反击，在另一份法庭申请中表示，在联邦政客公开批评食品杂货定价和零售商行为的背景下，这项调查让专员“显得缺乏独立性”。
Loblaw母公司George Weston Ltd.发言人凯瑟琳托马斯 (Catherine Thomas) 表示，正在配合该局的审查。
“限制性契约在很多行业都很常见，包括零售业。它们有助于支持房地产开发投资，鼓励开设新店和资本风险承担，”她说。
专员向联邦法院申请命令 Empire 和 George Weston 交出有关房地产持有、租赁协议、客户数据和其他记录。
在法庭文件中，专员描述了 Empire 和 George Weston 在房地产投资信托基金（REIT）中的持股情况。在这两起案件中，这两家公司的自有超市品牌都是房地产公司的重要租户。
文件称，Empire 通过一家子公司持有 Crombie 房地产投资信托基金 41.5% 的权益，并且是 Crombie 大部分房产的主要租户，文件还补充称，Empire 在 Crombie 的所有权使其能够对该房地产投资信托基金施加影响。
文件称，George Weston 拥有 Choice Properties Real Estate Investment Trust 61.7% 的控股权，而 Loblaw 在 2023 年占 Choice Properties 租金收入的一半以上——并且 Choice Properties 和 Loblaw 结成了战略联盟，根据该联盟，房地产投资信托基金同意“重大限制”，限制其“与 Loblaw 以外的超市租户签订租约的能力”。
专员的调查重点是这些公司在哈利法克斯的业务，同时也涉及全国范围内的业务。
文件显示，调查重点集中在“加拿大许多市场”的杂货零售商使用的合同和商业租赁中的两种物业控制类型。
专员表示，私人合同中的限制性契约“限制或约束”了一块土地的使用方式，即使在所有权变更后仍适用。
申请书中称，这些契约可以“对竞争对手施加超出土地所有权的限制或排除，有时这种限制或排除有时长达数十年”。
调查还调查了商业租赁协议中的“排他性条款”，这些条款“限制或约束”土地所有者可以出租给谁，以及哪些产品可以由靠近其他租赁者业务的其他方销售。
“据市场参与者称，物业管制在食品零售领域十分普遍，影响着企业在食品零售领域的竞争地点和方式，”专员声称。
专员表示，物业控制可能赋予这些公司“权力，阻止实际或潜在的竞争对手在特定地理区域内销售食品，或规定其经营的条款”。
Sobeys 的母公司 Empire 声称，专员启动调查是错误的，因为其并不具备“主导”市场地位。
在联邦法院提交的另一份尚未由法官裁决的申请中，该公司否认物业控制具有反竞争性，并表示“这种控制并非食品杂货行业所独有，而是几十年来广泛应用于全国范围内的零售业和其他行业。”
Empire 还声称此次调查是出于“不正当目的”，并声称食品杂货行业已经成为政界人士“过度”关注的对象。
该局正在使用《竞争法》最近修订后获得的新工具，扩大其可调查的协议类型的范围。
由于食品价格在短短几年内上涨了两位数，加拿大的主要食品杂货商最近面临着公众和政治压力。
食品杂货商否认了所谓的贪婪通胀指控，但政府呼吁他们采取行动稳定食品价格。加拿大三大食品杂货商还同意参与行业主导的行为准则，旨在帮助供应商和小型食品杂货零售商创造公平的竞争环境。
（言西早 图 加通社）
