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■ 尼克逊。资料图片
在1974年美国总统尼克逊因「水门事件」( Watergate scandal)黯然下台。这宗政治丑闻始于1972年,民主党全国委员会位于华盛顿特区的水门大厦发现遭人爆窃,时任总统尼克逊及内阁试图掩盖事件真相。直至窃听阴谋被发现,尼克逊仍然阻挠国会调查,最终导致宪政危机。尼克逊于1974年8月辞去总统职务。
1972年6月17日凌晨,水门大厦的保安偶然发现,从地下车库通往大厦的门锁两次被胶布贴住,他立刻报警。前来的两名便衣特警,抓获5个潜入民主党全国委员会总部安装窃听器和拍照的嫌犯。之后,联邦调查局(FBI)找到这伙人的活动资金,当中有不少连号的百元大钞。追查发现,金钱来源是尼克逊的共和党筹款组织:总统竞选连任委员会的政治捐献。
法院判决要总统交出录音带
在1973年7月,案件的证据,包括前白宫幕僚在参议院水门委员会的证词,开始指向白宫幕僚。而受调查的白宫幕僚为了脱身,交代尼克逊上任后在白宫安装语音自动启动的录音系统,并录下白宫的谈话。监听后发现,尼克逊在水门窃听案发前后,曾经指示应该掩盖那些并不完全合法的行动。经司法诉讼,联邦最高法院判决要总统交出录音带,尼克逊最终服从判决。
面对国会弹劾的动议,尼克逊1974年8月9日宣布辞去总统一职;福特继任新总统后,于9月8日宣布赦免尼克逊一切刑事责任。