有最新研究显示，新冠呈阳性但未出现征状者，在感染数周后体内已经很少或是根本没有抗体。这可能意味虽然感染但并未产生免疫力。有专家指这一现令群体免疫或是「免疫护照」的想法蒙上阴影。以「抗体检测」方式确定有多少人曾经感染，也可能存在问题。
据加拿大广播公司（CBC）报道，越来越多证据显示相当一部分人群在感染新冠之后未出现任何征状。但他们在人群中到底占多大比例、在疫情的传播中扮演什么角色，至今仍莫衷一是。近期在中国完成、发表在《自然》医学杂认上的一项研究成果对此做出一些启示。
中国学者对37位温州地区的无征状阳性患者进行追踪发现，这些人即使在活跃感染期间，体内的病毒抗体也大大低于有征状的感染者。康复后抗体消失的速度更明显快过有征状者。无征状感染者中，4成人在康复8周后体内已检测不到任何抗体，相比之下有征状者只有13%抗体消失。
研究还发现，无征状者平均在19天内可检出阳性，比有征状者的14天多出5天。70%无征状者在感染期内某一时刻出现过肺部异常。
在X光透视之下，可以看到他们的肺部出现所谓「磨砂玻璃浊斑」(ground-glass opacities)。这可以是肺部感染或其他病变的特征。
意味血清检测不一定可靠
多大免疫学教授沃兹(Tania Watts)表示，这项研究可能显示透过「自然」方式感染病毒，并不能令病人产生足够强大及持久的免疫力，这正是人们所担心的。一些欧洲国家想透过「可控制感染」的方式令大多数国民产生免疫力，即所谓「群体免疫」(herd immunity)，现在看来并非可靠。未来可能仍需要疫苗来制造比自然感染更强大、更长久的免疫反应。
此外，这项研究也意味着目前广泛使用的「血清检测」、又称「抗体检测」的病毒检测方式不一定可靠。人们想透过这种方式了解多少人曾经感染过病毒，他们占人口的比例，以及距达到「群体免疫」的目标还有多远等，并非能轻易如愿。同时，认为康复后即拥有了「免疫护照」、不会再传播病毒、不需要再顾忌人际接触的想法，亦变得更有争议性。
目前公认感染者在出现征状之前具有传染性。但无征状者会不会传播病毒并无定论。沃兹表示该研究显示病毒在无征状者体内潜伏的时间比有征状者还有长5天，这一事实令人震惊。有理由担心病毒可以经由无征状者传播。「除非已经有了疫苗，我认为每个人都要戴口罩。我们对此应该有明确指引。」
她解释说，病毒潜伏期长，感染征状不明显，可能意味着病人的免疫系统对病毒的反应没有那么强烈。其结果是人体自身要花更长的时间清除病毒。与此相反的情况是，如果人体免疫系统对感染反应格外强烈，就会出现呼吸困难等情况，令病人需要进入ICU抢救。在这两者之间的反应状态，就是接种疫苗所希望达到的。
多大医学助理教授、圣米高医院临床科学家古普塔(Samir Gupta)则较为乐观。他指感染数月之后抗体水平下降属正常。因为人体要维持不需要的抗体要耗费大量能量。引发普通感冒的冠状病毒，抗体也只在人体内存在几个月。
此外，检测不到抗体并不代表一定没有免疫力。免疫系统中还有其他要素发生作用，比如记忆细胞。它们可以记住一种病原体。当这种病原体再次感染人体时，记忆细胞能够释放出抗体。不过它们很难被检测到。星岛综合报道
