在哈佛医学院一间明亮温暖的房间里陈列着一排试管，里面有数百只果蝇数夜未眠：每当它们困倦不已的时候，试管就会剧烈震动，不给它们丝毫机会来打给瞌睡。另外还有一组利用基因工程处理过的果蝇，它们的神经系统会一直保持清醒，所以无需外界环境的刺激。
数天后，它们全死了，试管空了。
不需要果蝇为科学做出牺牲，我们也知道，不睡觉会死！但是，科学家一直不知道其中内在的原因。
睡眠主要被视为一种神经现象，但是当被剥夺的生物死亡时，在身体的神经系统之外也会出现一系列令人困惑的衰竭。对人类和动物进行的睡眠剥夺实验显示，那会引起健康问题，例如心脏病，高血压，肥胖症和糖尿病。但是这些后果并不是在几天或几周内致死的原因。
哈佛医学院的德拉格娜·罗古利亚(Dragana Rogulja))是神经科学家和训练有素的发育生物学家，但她不相信睡眠剥夺的致命后果来自于大脑系统的反应。她说：“它可能来自任何地方。”
现在，她和同事们在《细胞》上发表了文章，显示失眠的果蝇死亡时，致命伤并不是出在大脑，而是在肠道。果蝇小肠在显微照片上呈现出炽烈的紫红色，那是堆积着的散发出险恶气息的分子——它们破坏DNA并造成细胞损伤。
这些分子在睡眠剥夺开始后不久就会出现，先于任何其它的身体预警信号。如果允许果蝇入睡，那么玫瑰色死神就会消失。令人惊讶的是，如果向果蝇喂食一种能中和这些分子的抗氧化剂，那么它们就无需睡眠了，它们的寿命将和正常的果蝇一样！
结果表明，睡眠的一项非常基本的机能(也许是其他生理系统背后的基础)是调节古老的生物化学氧化过程。研究人员指出，睡眠不仅是神经科学的领域，而且还深深扎根于将动物界编织在一起的生物化学中。(煎蛋，图片来源pixabay)
