在哈佛醫學院一間明亮溫暖的房間里陳列着一排試管，裏面有數百隻果蠅數夜未眠：每當它們睏倦不已的時候，試管就會劇烈震動，不給它們絲毫機會來打給瞌睡。另外還有一組利用基因工程處理過的果蠅，它們的神經系統會一直保持清醒，所以無需外界環境的刺激。
數天後，它們全死了，試管空了。
不需要果蠅為科學做出犧牲，我們也知道，不睡覺會死！但是，科學家一直不知道其中內在的原因。
睡眠主要被視為一種神經現象，但是當被剝奪的生物死亡時，在身體的神經系統之外也會出現一系列令人困惑的衰竭。對人類和動物進行的睡眠剝奪實驗顯示，那會引起健康問題，例如心臟病，高血壓，肥胖症和糖尿病。但是這些後果並不是在幾天或幾周內致死的原因。
哈佛醫學院的德拉格娜·羅古利亞(Dragana Rogulja))是神經科學家和訓練有素的發育生物學家，但她不相信睡眠剝奪的致命後果來自於大腦系統的反應。她說：「它可能來自任何地方。」
現在，她和同事們在《細胞》上發表了文章，顯示失眠的果蠅死亡時，致命傷並不是出在大腦，而是在腸道。果蠅小腸在顯微照片上呈現出熾烈的紫紅色，那是堆積着的散發出險惡氣息的分子——它們破壞DNA並造成細胞損傷。
這些分子在睡眠剝奪開始後不久就會出現，先於任何其它的身體預警信號。如果允許果蠅入睡，那麼玫瑰色死神就會消失。令人驚訝的是，如果向果蠅餵食一種能中和這些分子的抗氧化劑，那麼它們就無需睡眠了，它們的壽命將和正常的果蠅一樣！
結果表明，睡眠的一項非常基本的機能(也許是其他生理系統背後的基礎)是調節古老的生物化學氧化過程。研究人員指出，睡眠不僅是神經科學的領域，而且還深深紮根於將動物界編織在一起的生物化學中。(煎蛋，圖片來源pixabay)
