疫情令地方政府陷财政危机 预计有200亿财赤

加拿大都市网

■■多伦多在疫情肆虐下,过去3个月市面上一片萧条,市府面临15亿元财困。网上图片)

一场新冠疫情令本国地方政府陷入财政危机,据估计在过去3个月的疫情紧急状态下,全国各地方政府可能面对共200亿元财政短缺。地方政府主要收入倚靠地税、用者自付费及公共汽车车资,但疫情下地方政府准许市民暂缓缴交地税、公共汽车乘客锐减影响收入,鉴于地方政府不准许有赤字预算,只能以提高地税税率开源,另削减市政服务节流。因此有学者倡议联邦及省级政府应向各地方政府拨款支援,或提供低息借贷,帮助渡过难关。

据CBC报道,在疫情影响下,大部分地方政府于本月起,要求居民补交过去2个月地税,并发出下半年度地税单,不过地方政府若未能在余下半年找到平衡预算良方,明年春季制定预算案时,势必面对严重财政危机。这种情况并非一、两个城市的危机,而是全国绝大多数地方政府共同面对的困境。

受新冠病疫冲击,颇多因此失去工作的居民,向市府申请暂缓缴交地税,地方政府也主动在过去3个月暂停收地税;另一市府重要收入的公共汽车车资,也因乘客数目“断崖式”减少,大大削减地方政府收益。

■■卡加利大学经济学系副教授汤比建议寻求上级政府拨款或借贷的方案,以解财困危机。CBC

过去3个月收入大减

亚省卡加利大学经济学系副教授汤比(Trevor Tombe)形容,地税一直是地方政府主要收入来源,平均约占市府收入三分一,其次是用者自付费及公共汽车车资;疫情下上述各项主要收入出现严重落差,顿时令地方政府在维持必要服务营运,如警队、消防与救护服务、垃圾收集等,也因收入大减陷入财困泥沼之中。

由于地方政府在借贷方面,仅限于在发展长远有力的基建项目,包括发展及改善地铁服务、道路维修、建设水利设施等,所以此时应寻求上级政府拨款或借贷的方案,以解财困危机。

以多伦多市为例,过去3个月紧急状态令下,市府损失15亿元财政收入,汤比预计综合全国各地方政府财政落差,明年春天财政季节结算,可能会出现总计200亿元财政短缺。他预计地方政府为制定平衡预算,或会以削减市政人手及部分市政服务节流。

密市市长康宝丽(Bonnie Crombie)坦言,现时密市每月需2,000万元营运开支,如目前困境持续至年尾,意味市府或需面对约1亿元赤字;她指最坏情况是若疫情继续多半年,或许地税需增加17%,来补贴财政损失及维持平衡预算。

她补充说,当然大幅增加地税机会不大,也非市府意愿,却反映出市府财政状况有多么令人忧虑;不过削减市府现有服务,肯定难以避免。

现阶段最能拯救地方政府的方法,是联邦及省级政府直接向受严重财赤的地方政府施以金钱援助,甚至考虑向地方政府提供低息贷款,帮助受疫情冲击的地方政府渡过现时难关。

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