（■美国新冠确诊人数不断攀升，图为一名妇女被送至急症室。路透社）
美国首例新冠肺炎（COVID-19）病死日期前推三周，北加州硅谷所在的圣他克拉县（Santa Clara）卫生官员确认，该县一名57岁女子染疫后于今年2月6日在家中亡殁，这一发现颠覆美国新冠肺炎疫情时间线。
此前全美报告首例新冠肺炎死者死亡时间是2月28日，位于华盛顿州金县（King）西雅图市郊城市柯克兰（Kirkland）。数天后金县官员称另有两人因新冠肺炎死亡，时间是2月26日。
圣他克拉县验尸官本周二（21日）晚间宣布，2月6日、2月17日和3月6日都有人因新冠肺炎死亡，将全美首例新冠病死时间大幅提前三周，比该县此前公布的首例死亡病例时间（3月9日）提早了超过一个月。
今年1月和2月间，加州遵循联邦疾控中心（CDC）制定的检测标准，即仅对有已知旅行史和因特定症状就医的人进行检测，官员认为测试不足导致“错失”早期死亡病例，三名死者生前均不知道已感染新冠肺炎。圣他克拉县公共卫生局长科迪（Sara Cody）介绍，验尸官对导致三人死亡的未确认病毒感染存疑，保存了死者的组织，送CDC检测后确认感染新冠病毒。
加州州长纽森（Gavin Newsom）为此周三表示，已经要求全州各地验尸官“深入研究”并对远至2019年12月的可能案例进行尸检，了解大流行究竟何时开始直接影响加州。
圣县首席验尸官佐敦（Michelle Jorden）称，收集此类样本是病人死于未确认的病毒感染时的标准程序，但她指出此三人格外引起担忧的原因是都出现了感染冠状病毒的特定症状，且均因病毒性肺炎死亡。死者的组织样本于3月中旬被送往CDC化验，本周二结果送返。科迪表示，虽然三例案例仍在调查中，目前看来三人都通过社区传播感染，染疫前均没有出国旅行史，也没有已知的确诊患者接触史。她指出，类似死亡案例可能代表着“大小不明的‘冰山一角’，代表了社区中未被发现的未知数量的感染病例”。她介绍三名死者分别为57岁女性以及69岁和70岁男性。县府发表声明称，“随着验尸官继续仔细调查整个县的死亡情况，我们预计会发现更多的新冠肺炎造成的死亡病例”。
科迪指出，发现早期病死案例进一步证明了，如果能在大流行初期广泛检测病毒，圣县和全美其它地区都会受益。她坦言，如果能在早期广泛测试并记录病毒的传播程度，如果能了解到已经有人染疫死亡则会更早采取防疫措施，“我们可能会更早行动，意味着更多居家避疫的时间。”
社区传播早已严重
她表示，早期死亡病例意味着，“社区传播在远早于我们认知的时候就已经到达一定的严重程度，也意味着病毒可能比我们所知的时间更早地进入本地，并在社区传播。”她认为流感盛行也造成早期识别新冠肺炎病例的困难。
此前圣他克拉县1月31日确诊北加州首例新冠肺炎病例，为1月24日从中国回美的男子，该县是加州疫情早期爆发的中心之一。另据《洛杉矶时报》报道，圣县首席执行官史密斯（Jeff Smith）本月早些时候说，疫情爆发的时间“比我们最初认为的要长很多”，很可能是“去年12月以来”就出现了。
