2021年3月，美国南加州大学、佐治亚大学、加州大学洛杉矶分校等单位的研究人员合作，在 Translational Psychiatry 期刊发表了题为《被食糖促长的肠道微生物分类菌群造成记忆功能损坏（Gut microbial taxa elevated by dietary sugar disrupt memory function ）》的研究论文。该研究显示幼年期间每天食用含糖饮料会损害成年后学习和记忆的能力。而肠道细菌分类的改变可能是糖诱导记忆障碍的关键。该论文一经发布，就受到了广泛关注。
研究人员同时进行两个方面的观察：观察幼年时期高糖饮食对大鼠的认知能力和肠道细菌分类的影响。他们希望从这两方面的观察结果，找出认知能力的改变与肠道菌群分类变化的关系。考虑到大脑海马区在多种认知功能中的作用，而且海马区直到青春期晚期仍在发育，进一步了解海马区对高糖饮食的脆弱性成为了此项研究的焦点。
研究团队给予幼鼠正常食物和无限量的11％的糖溶液（与市售含糖饮料相当）。等到大鼠成年以后，研究人员让成年了的大鼠执行依赖海马区的记忆任务，以测量其情境记忆，或记住它们之前见过的熟悉物体。实验结果表明，早期食用糖的大鼠的辨别能力受损，而没有食糖的大鼠能够完成任务。结果提示，在生命早期高糖饮食，似乎有选择地损害了它们海马区的学习和记忆能力。
高糖饮食不仅对大脑的认知功能发育有影响，近年来多个国际医学健康机构研究指出，儿童饮食含糖过多，会增加患龋齿、肥胖症、糖尿病、心血管疾病等各种慢性疾病的风险。英格兰公共卫生部建议每个4-6岁的儿童每天糖的摄入量最高不要超过19克，即大约5块方糖。7-10岁儿童每天最高摄入量不要超过24克，即相当于6块方糖。11岁以上不超过30克，即约7块方糖。但英格兰公共卫生部根据全英格兰饮食和营养调查的数据称，英国儿童每天饮食中包括52克糖，相当于13块方糖。英格兰儿童饮食中的糖有一半来自于含糖饮料、甜食、饼干、糕点、含糖早餐、高含糖的酸奶和布丁。事实上北美和中国大城市的情况也相差不多。因此，限制食糖，刻不容缓。选择低糖食品和低糖饮料对保持身体健康和大脑正常发育都至关重要。
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